孔明于是和玄德、刘琦一起进入帐篷坐定然后对赵云说：“子龙你可以带领三千兵马渡江直接走乌林小路在树木芦苇茂密的地方埋伏起来。今夜四更以后曹操必然会从那条路逃跑。等他的军马过去后你们就在半路上放火攻击。虽然不能将他全部消灭但也能杀死一半。”赵云问：“乌林有两条路一条通往南郡一条通往荆州。不知道曹操会走哪条路？”孔明回答：“南郡形势紧迫曹操不敢去他必定会走荆州这条路然后大军再投向许昌。”赵云领命而去。
接着，孔明又叫来张飞说：“翼德，你可以带领三千兵马渡江，截断彝陵这条路，然后去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必定会走北彝陵。来日雨过天晴，他们必然会在那里埋锅造饭。你一看到炊烟升起，就在山边放起火来。即使捉不到曹操，翼德你这场功劳也不小。”张飞领了计策就去了。孔明又叫来糜竺、糜芳、刘封三人，让他们各自驾船绕江剿擒败军，夺取器械。三人也领了计策去了。
孔明站起身来，对公子刘琦说：“武昌是一个重要的地方，最为紧要。公子现在就请回武昌，率领你的部队，在岸边列阵。曹操一败，必然有逃兵来，你就趁机擒拿，但不要轻易离开城郭。”刘琦便告辞了玄德和孔明，回武昌去了。
孔明对玄德说：“主公可以在樊口屯兵，居高临下，坐看今夜周郎如何大显身手。”这时关羽在旁边，孔明却完全不理他。关羽忍不住高声说：“关某自从跟随兄长征战以来，从未落后过。今天遇到大敌，军师却不委以重任，这是什么意思？”
孔明笑着说：“云长不要怪罪！我本来想让你去守一个最重要的隘口，但是有些不妥，所以不敢让你去。”关羽问：“有什么不妥？请明说。”孔明说：“昔日曹操对你非常厚待，你应该有所回报。今天曹操兵败，必然会走华容道。如果让你去守，你必然会放他过去。因此我不敢让你去。”
关羽说：“军师太多心了！当年曹操确实对我很好，但我已经斩了颜良、诛了文丑、解了白马之围来回报他了。今天如果撞见曹操，我怎么可能放过他！”孔明说：“如果你放了他怎么办？”关羽说：“我愿意接受军法处置！”孔明说：“好，那就立下军令状吧。”于是关羽就立下了军令状。
关羽又问：“如果曹操不从那条路上来怎么办？”孔明说：“那我也给你立下军令状。”关羽大喜。孔明接着说：“你可以在华容小路的高山之处堆积柴草放起一把火烟来引曹操过来。”关羽问：“曹操看见烟就知道有埋伏怎么会肯来呢？”孔明笑着说：“你难道没有听说过兵法中‘虚虚实实’的道理吗？曹操虽然会用兵但这一招可以瞒过他。他看见烟起会以为是虚张声势必然会走这条路来。将军你可不要手下留情啊。”于是关羽领了将令带着关平、周仓和五百名校刀手去华容道埋伏了。
玄德说：“我弟弟义气深重如果曹操真的走华容道去了只怕他真的会放了曹操。”孔明说：“我夜观天象发现曹操现在还不该死。留下这个人情让云长去做也是一件美事。”玄德说：“先生神机妙算真是世所罕见啊！”
于是孔明就和玄德一起去樊口观看周瑜如何用兵留下孙乾、简雍守城。却说曹操在大寨中与众将商议只等黄盖的消息。当天东南风刮得很紧程昱进来告诉曹操说：“今天东南风刮得这么大应该提前防备一下。”曹操笑着说：“冬至一阳生这是自然规律怎么会没有东南风呢？这有什么奇怪的！”
突然有军士来报说江东有一只小船来到说有黄盖的密信。曹操急忙叫人进来呈上书信。书中写道：“周瑜防守得很严密我没有办法脱身。现在有鄱阳湖新运到的粮食周瑜派我来巡哨我已经有了方便之计。我会找个机会杀掉江东的名将献上首级来投降。就在今晚二更时分船上插着青龙牙旗的就是运粮的船。”
曹操看后大喜便与众将来到水寨中的大船上观望等待黄盖的船到来。且说在江东天色已晚周瑜叫出蔡和让军士将他绑倒。蔡和大叫：“我无罪！”周瑜说：“你是什么人敢来诈降！我现在缺少祭旗的福物就借你的首级一用吧。”蔡和无法抵赖只好大叫：“你家的阚泽、甘宁也曾经参与过密谋！”周瑜说：“这正是我所安排的。”蔡和后悔也来不及了。周瑜下令将他捉到江边的皂纛旗下奠酒烧纸然后一刀斩了蔡和用血来祭旗。之后便下令开船出发。
黄盖在第三只火船上独自披着掩心甲手提利刃旗上大写“先锋黄盖”。他乘着强劲的顺风直向赤壁进发。这时东风刮得更大了波浪汹涌澎湃。曹操在中军远远望去隔江相望只见月亮渐渐升起照耀着江水如同万道金蛇在波涛中翻滚嬉戏一般。
曹操迎着风大笑，自以为得志。忽然，一支军队指着说：“江南隐约可见一簇帆幔，顺着风而来。”曹操登高望去，有人报告说：“都插着青龙牙旗。其中有一面大旗，上面写着先锋黄盖的名字。”曹操笑着说：“黄盖来投降，这是天助我也！”来船渐渐靠近。
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