宋太宗见张齐贤突然打住不说话却要水喝，慌忙让小太监段力上前侍候。
段立拎着一只大茶壶和一只小茶碗走到张齐贤跟前，张齐贤不拿小茶碗只把大茶壶提在手中；将进水口的那个地方按在嘴唇上牛饮水一样“咕咚咕咚”喝出声音来。
宋太宗扬声大笑，站在朝堂上的文武大臣全都笑声不止；大家对张齐贤的不拘小节和畅直而震撼，又觉得他这种粗疏旷野的性格有点难蹬大雅。
但张齐贤就是这样的率直、畅快，心里咋想手上就咋做。
宋太宗见张齐贤憨蛮，突然想起他吃牛肉的故事来。
张齐贤生于晋高祖天福八年，幼时家贫，父亲早死，三岁时随母亲迁到洛阳。
在清贫中长大的张齐贤胸怀大志，苦心向学，青年时期便成为一个志向远大的饱学之士。
宋太宗太平兴国元年(976年)，张齐贤中进士，授为衡州通判。张齐贤入仕后在地方为官7年，先后任过忻州知州、江南西路转运使。张齐贤在地方关心人民生活，常常深入民间了解政治得失、地方利弊。任衡州通判时，他复审一件盗案，发现了其中五人系无辜受株连，马上改判，从刀口下救出了五人性命。
衡州地处交通要冲，驿站很多、役夫达数千名；这些役夫劳役繁重、生活困苦，张齐贤详细核算了实需人数，一次将役夫数量减掉一半。
在江南转运使任上，张齐贤查实了江西地区铸钱用铜实数；堵塞了奸吏贪污的漏洞。
宋初江南狱囚都解送京师复审，由于路途遥远、解差虐待，囚犯在路上常常死掉一半以上。
张齐贤发现，江南犯人送京特多，原因是地方官问案不负责任，依赖京审定案，致使许多无辜平民牵连入狱，死于转解途中。
他向朝廷报告了这一情况，建议朝廷派最强干的官员复审囚犯，如果发现株连无辜，原问官反坐。
这样一来，江南官吏问案认真了，上送的狱囚大大减少。
北宋统一前，江南属于几个小国管辖，税目繁多，税额奇重。张齐贤奏请朝廷严加削减。太平兴国八年，张齐贤拜枢密使，主管国家军政。
张齐贤饭量特大，曾一次吃掉5大盘牛肉；他的胃好像永远处于不饱和状态，一个人的饭量，竟能敌得上五个人。
有一天，他实在太饿了，看到别人杀牛，就坐在那里不走，人家同情他，把剥下来的牛皮给了他，他回去不知怎么弄了弄，就全吃进肚里去了。
这一天，正赶上宋太祖赵匡胤出巡西京洛阳；张齐贤早早起来，准备来一个毛遂自荐。
别人自荐，采取的是“投档”的办法，就是把事先写好的自荐信，恭恭敬敬递交有关部门，然后转呈皇帝。但张齐贤自荐，实在太鲁莽：直接上路拦驾，面见皇上。
当时宋太祖正在洛阳巡视，车驾仪仗，十分威严。但就在这种氛围里，一个人跑过来就挡了驾。随从官员问他干什么，他说要向皇上提一些合理化建议，为国家建言献策。
咦？赵匡胤一听，这是好事情啊。就对随从说：“把这个人带上，回到宫里再谈。”
可到了宫里，张齐贤却不抓紧时间汇报方案，而是吸着鼻子到处闻。原来时值中午，该吃饭了。宋太祖说：“让这个人和侍卫们一起吃饭吧。”
谁知张齐贤鼻子尖，眼睛也管用，看到厨房有一大盘子熟牛肉，抓起来就吃，三口两口，就把一盘牛肉吃完了。一旁的人看到他的吃相，都惊得目瞪口呆，连宋太祖也感到吃惊，招手对侍卫说：“再给他端些肉，看他能吃多少。”又一盘牛肉端上，张齐贤并不搭话，低头便吃。
这样又吃了一盘，他好像还没吃饱，不看皇帝，只看厨房。于是又一盘牛肉端了上来，这盘牛肉堆得像小山一样。宋太祖看张齐贤吃起来没完，走过来敲敲他的头。说：“停一下，停一下，我问你几个问题，看能不能回答上来？”哎呀，这个张齐贤真是出奇，尽管头被敲得咚咚响，但还是连头也不抬，一个劲儿往嘴里塞牛肉，边塞边说：“皇上您问吧，我边吃边答。”
于是宋太祖一连问了十个问题，张齐贤边吃边答，嘴里忙不过来时，就用脚画地，进行“图解”，总之是不耽误吃肉。就这样，又一大盘牛肉下了肚，这才回答完皇上的提问，然后抹抹嘴，站在一边。
宋太祖对他很满意，连连点头：“奇人，奇人，饭量大，学问也好。还能吃吗？”张齐贤有点不好意思，满嘴油乎乎，低声说道：“就看皇上让不让我吃了。要让我吃，还能吃三大盘。”
此话一出，在场的人轰地大笑起来。宋太祖也憋不住，笑着说：“难道你就吃不饱呀？”转身对还没吃上饭的侍卫说：“你们干脆也别吃了，把熟牛肉都给他带上，让他回家再吃。再给他一些金银，让他安心读书，来年好去应试。”
张齐贤入仕前虽然贫穷，但很洒脱，从来不计较别人的看法，就那样身穿布衣站在洛阳道上，等待路人施舍。一日，十来个盗贼在酒馆大吃海喝，人皆避讳，都不来就餐，唯独张齐贤径直向前，拱手道：“我实在贫困，想向诸位求一醉饱，不知可否?”群盗大喜，其中一厮说：“秀才能屈尊入席，有啥不可！只是我辈粗鲁，恐为秀才所笑。”
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