“尼克尔先生的遗孀？不会吧！我以前超爱看《尼斯尔历险记》。嗯，《传奇系列》也很不错，《伟大的巫师们》就很一般了......”
几乎每位和他年龄相仿的城里人都知道尼克尔先生的大名，却很少有人知道他的妻女是谁。两人模仿新德市东部习俗，头顶戴着黑纱，这加大了辨别的难度。
“那个亚麻色头发的女孩是日升家族的小姑娘，而日升家族则是昔日的宗教暴动领袖......啧，这地方还真是群龙混杂。”
他默默地想着，挖下右眼球，随着左手飞了出去，悄悄跟随着队伍。
............
“我的丈夫在所谓的焦麦灾难中失去了性命。”
人群之中，尼克尔先生的妻子，朱莉的母亲向琳诉说道：
“但事实上，并非是焦麦杀死了他。这里同样有不少人死于其他植物的异变。那是一场植物对人类的集体反叛，而上流社会却只把目光集中在有利可图的部分，意图借此抬高物价，剥削人民，这与我丈夫生前所坚持的理念完全背道而驰。”
“可是，如果您有证据，为什么不将它们公开？”琳不解地询问。
“年轻的小姐，如果我已经没剩下什么好失去的事物，我当然可以放手一搏，但我还有朱莉，我必须为她的将来着想。作为妻子，我继承了尼克尔的大部分手稿，正在尝试着手撰写《尼斯尔历险记》的新篇，把真相隐晦地埋藏在其中，这是我现时能做到的全部。”
“而我坚信，将来我必然能做到更多。”她拉紧朱莉的小手，将目光投向甬道的尽头。
电灯照亮了岩窟内部。信者逐渐铺满了辽阔的空地，有些席地而坐，有的依旧肃立。为照顾人群中的伤残病弱者，燔祭上似乎并没有既定的礼仪。
空地尽头，是一座用破碎石块堆垒而起的祭坛，几只瑟瑟发抖的小生物被用粗糙的绳索捆绑在石块上，绝大部分都是兔子。
“为什么会用兔子作为祭品？”琳询问道。
在她的印象中，异教祭祀的牺牲品除了人类，大多是牛犊或羊羔。这里有不少人出身于城南或城北的农庄，事实上，她刚才就在山脚的另一头看见了数只被拴在篱笆上的白色小羊。
“你会知道的。”芙劳回答。
信者们在一阵骚动后再度肃静。甬道尽头，身穿黑衣的少女带着两名衣着得体的陌生人缓缓步入了地下洞窟。一条狭小的过道被自动在人群之间分开。
“那是我们的圣女阁下。”芙劳咬了咬好友的耳朵。
琳点了点头。她从这名少女的眼中看见了迷茫。
十二名独眼男人沉默地步入了祭坛的后方，红发青年再度出现在众人眼前。他看起来有些紧张，但眼底更多的还是厌恶。
人群中，似乎只有自己一人意识到了这个事实。
金自高处俯瞰着信者们，心中说不出的别扭和错位感。
这个地方曾经是“灰衣天使”的根据地，“他”曾经深恶痛绝的地方，现在却成了祭拜“祂”的圣所。
有好几个瞬间，他想要闭上眼睛，渴望逃离这里。
但理智告诉他必须要忍耐。
随即，他看见汉克先生满脸堆笑地踏过石堆，来到了祭坛顶端，鞋底尽是磨损的痕迹，甚至还在中途绊了一下自己的脚。
他狼狈地打了个趔趄，重新绷紧嘴角的笑容。
“感谢，感谢各位弟兄姊妹的耐心。”
这位虚假的大师用浮夸的语气开始了他的表演：
“愿祝福与平安常伴阴影之下的子民，并愿权柄，颂赞，荣耀永归祂的座前。”
“祂要保护你们，免受阳光的炙烤，祂要守护你们的生命，免受剥削者们的掠夺。一出一入，一言一行，祂要相伴在你们的影子里，从今时直到永远。”
“祂教会你们相爱，因为人若能说万言万语，口若悬河，甚至掌握天使和神明的种种殊言，却没有爱，便只是嘈杂的锣鼓与响釟。若人能似先知布道，明白各种知识与奥秘，乃至全知全能，却没有爱，那他便算不上什么。”
这些话是从哪里找来的？金在心中复述。
印象中，是奥贝伦文化图书馆角落里一本无人问津的，名叫《圣经》的古书。他们在一周的借阅期限内随意抄录了不少经文，并将其加以修改，成了祂的经文与法典。
这座洞窟中八成以上的信徒都不怎么识字，要以此哄骗他们再简单不过。
谎言，全都是谎言，他心想。
但，信者们的眼中却都跃动着星火般的光点。
汉克先生伸出双手，从金的手上接过那本用黑布包裹的《女巫之书》。
“今天。祂向我们恩赐祂的法典，意在告诫我们，凡被祂所约束管教的人必是有福的。”
他揭开黑布，将那本封面焦黑的古籍展示在众人面前。
“看啊，来自祂的戒律将从今天起管教我们。若是没有约束管教，人必不按约束和管教而灭亡！”
书籍中的内容并不重要。只要他想，随时能够编纂出一套全新的戒律。
祭坛之下，琳用藤蔓支起身体，观察着高高在上的主教与那本古书。
她认识汉克先生，同时，也能隐约察觉到那本书究竟是什么。
它给自己的感觉和《尤邦抄本》相当类似。菲曾经向她偷偷展示过那册古籍的拓本，即便并非原典，那种诅咒的气息依旧萦绕在封面和字里行间。
而若没掌握相应的破解仪式，仅仅是持有它，也可能会导致危险。
异变在下一秒发生于她的眼前。
汉克先生的面孔突然扭曲了起来。
他的十根手指，开始像燃烧的蜡烛一般缓缓融化！
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