“她是我们从一座河上发电站捡回来的。”黑暗中，一个男人揉着大鼻子，露出了满口黄牙。
“道格拉斯从没想过有一天要和保皇党合作，但那是‘绯红’留给我们的最后一道指示。那个红发小伙子交给报社的信件背面交代了绝大部分我们接下来应该做的事情，包括应该委托谁进入暗巷调查，可以信任谁，以及在什么时候吸纳什么人。你就是信里提到的人之一，小美妞。”
更多人在灯光中显露出了他们的身影。许德拉会所的女酒保克莱尔，记者彼得和温妮，以及两名循着报纸消息找来的“小丑”——前医务助手莫尼和前畸形秀演员宝妮。
他们有着不同身份，来自城市的不同角落，却都像被缠入蛛网中的昆虫，因为同一个人而连系了起来。
不久前，他们全都不约而同地回想起了那个名字。
琳惊讶地注视着夜色中泛起的点点灯光。她从未记得日升街南部外面有这样一座大型建筑，就像是在一夜间拔地而起的一般。它看起来不像现代的平顶房或斜顶房，又或者市政厅那样的复古大楼，或者城郊的方形工厂式建筑——它们就像粉笔盒一样灰扑扑。
不。那是一座货真价实的王朝城堡，和她在历史书或诗集里看过的一模一样！它属于卡内基王朝中早期风格，有着层层叠的塔楼，屋檐和尖顶，厚重的窗帘外是圆形大理石阳台，仿佛下一秒就会有童话中的王子或公主探出头来。它被隐藏在黑暗和草木之间，只微微露出一点轮廓，难以辨认。
“这......这是什么时候建造的？”她看得目瞪口呆。
“它是昨天刚来的。”庞夫人给出了令人匪夷所思的回答。
“这里不会是它最终停留的地方，它还会离开。这座城堡属于在背后资助我们的势力，重工大企斯缇姆公司，我建议您把您收留的郊区人都转移过来，现在是最方便的时候。”
“现在？可，我们才认识一个小时不到！”琳有些犹豫。随着一阵近乎无声的低鸣，她看见一列黑皮火车自无物中出现，行驶过一条被截断的轨道，又消失于无物之中，仿佛它是属于城堡的一部分。
“为什么它会出现在这？你们到底在计划什么？”
“夜晚不会无止境地保护他......保护我们，夫人。一旦它消失，所有滞留在地表的人都会被正午活活烤死。”桃乐丝边解释，边叹了一口气。她本想用一种置身事外的语气，转念一想，却发现自己的处境和地表人完全一样。
“我们要在事情发展到最坏的地步之前采取行动，在每一片街区，每一条街道之间建起遮蔽阳光的通道，把地表整个连接起来。这件事会在夜色中悄悄地进行，避开所有人的耳目，直到夜晚消失的那一刻，他们才会发现。”
“那会是多大的工程啊！”琳不敢相信自己的耳朵，这不就相当于在包括城郊和郊区的几千条大路小路上全都设立遮阳走廊吗？
把每一片街区都用通道连起来，光是建设就至少要花上几年甚至十几年的工夫，以及上亿烈洋的资金预算！更别提不惹人注意了。
“事实上，我们已经完成了一小半。”桃乐丝纠正道：
“向您的右边走，斜阳夫人，一直走到那棵分叉的火松树旁边。”
说完，她自己就开始朝那个方向走去，黑夜很快就裹住了她的全身。琳摆动着脚下的藤蔓，慢慢地跟了过去。
一开始，她只能看见模糊的楼房和树影，但它们全在某一瞬间突然消失了！琳发现自己进入了一条阴暗的通道内部，天顶是裸露的岩石和电线，地面是黑色的灰泥，左右两侧一片模糊，仿佛并不存在实体。开着大大小小的虚幻孔洞，纵横相接，一段连着一段，数量成百上千！
“这究竟是什么......”
“一段影子空间，来自奥贝伦暗巷。”
一名留着暗金色中长发的复古绅士从容地从隧道的另一边钻了过来。他的一只铁手提着一盏煤油灯，金属反射出耀眼的光芒。
“幸会，琳小姐。我是佩特尔......佩特尔.阿特米斯。”绅士伸出了完好的左手。
那个臭名昭着的犯罪家族！
琳的脑海中立刻浮现出了书本中关于阿特米斯的诸多传奇，几乎每一本关于卡内基王朝的小说内都会提到这个随侍安德鲁王的神秘弄臣家族，以及那些性情乖戾的家族成员，大部分是关于他们挑起的‘影子战争’，以及对王朝的背叛。
传闻他们一直住在已然倾覆的卡内基城堡的影子里，百年之间，随着阳光的折射漂泊在旷野之上。
每一名阿特米斯都是一个活着的谜团，而其中一位此刻正明晃晃地站在自己眼前！
卡内基城堡......不会就是刚才那座吧？！
“欢迎来到粗俗联盟。我在三十秒前刚刚想到了这个......不错的名字。”佩特尔先生从容地开口道：
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