落致城虽然地处偏远，但是毕竟是一座大城，这里做做买卖的，走江湖混饭吃的人还是很多，有人才有人气，有人气自然有财气，相辅相成。
终于走完整个集市，已近东城门，天色已近黄昏，一行人闲来无事，又绕着东城门内城墙往回走，这里应该是靠近码头的缘故，房屋更加密集，大型的仓库，商铺，车马行，脚行都拥在这里，道路显得狭窄，空间有些逼仄。这时正是晚饭时候，家家户户飘起炊烟，弥漫着诱人的饭菜香。本来已经吃饱的少年们突然觉得。饿啦。
多走了几步，路边有个牛羊肉面馆，就是搭了一个大竹棚，摆放了七八张座椅。七八张座椅已经坐满了人，还有人站着等。炉子里冒着熊熊的火，灶上两口大锅，一口锅里乳白色的牛骨浓汤上下翻滚，浓烈的香味四面八方地飘散开来，另一口大锅滚着沸水，一个老人家左手拿着一大块面团，右手一把宽刀快速翻飞，面条子雨点般地落在沸水里压住水花，等水再一滚，另一个年轻人炒起一个大笊篱飞快地将面条捞起，顺势丢进一个大海碗，再抓起几片卤好切片的牛羊肉丢在面上，一个大勺子从滚汤里一掠而过，半勺浓白色的汤浇在碗里，随手丢几点葱花，一大碗刀削面就热气腾腾地端上桌。两人的动作行云流水，挥洒自如。
少年们不约而同地吞咽了一下口水，把目光聚集在孙燚，笑颜的身上，这时候压力来到两位老大的身上了，孙燚苦愁着脸，在身上一顿翻找，也只是在兜里摸出最后两枚铜板，看着那边店铺招牌下有一块写着价码的木板，浅底黑字：“面三铜板，加肉五铜板。”他把无奈的眼神又丢了回去。
柳笑颜看看有些窘迫地孙燚，眉开眼笑的，“怎么，馋了吗？”
：“嗯，嗯”
：“好香啊，好香的。”
“看起来就很好吃的样子”
笑颜从腰囊里摸出一块碎银：“老大在，什么时候让你们失望过。走！”小姑娘爽朗又大气，英姿飒爽，神采飞扬。
：“老板，腾张桌子呗，我们一起的。”
：“面条加肉，一直上，不喊停，不要停。”
少年们捧着大碗，埋头苦干，风卷残云的一口气吃了二十几碗，老板原本从容潇洒的动作都一瞬间破防，手忙脚乱起来。这哪是一群少年，明明是饿了好几天的狼崽子。
孙燚难的吃得有些斯文，李砚呼噜呼噜地往嘴里扒着面，从嘴里吐出几个含糊不清的字：“阿蛮，装斯文？谁不知道谁啊？”
笑颜大笑起来，完全没有一点羞涩的样子，一巴掌啪在孙燚的后脑勺上：“别装，动起来！”
孙燚嘿嘿一笑，彻底装不下去了。：“老板，再来一碗”脑袋往碗里一扎，三口两口一碗面消失了，端起大海碗，咕嘟咕嘟，汤都见底了。
现在最能吃的还是大柱子，十五岁的少年，竟比一般成年人的体型还要高大，膀大腰圆，雄厚壮硕。他吃了两碗后放下碗筷，左右看看，明显的意犹未尽却不好意思。“老板，多来几碗，给他。”笑颜对老板喊，手指向大柱子。
：“好嘞。来咯。”老板手底下有些忙乱，出面的速度倒是不减，看着大柱子那个小山一样的体型，往碗里丢肉片的时候也多丢了几片，这大个子，要多吃啊。
大柱子腼腆地笑了笑，手底下却一点不慢，呼噜呼噜，呼噜呼噜。
笑颜吃了一碗，又吃了一碗，想想还在吃了一碗，这一碗吃下去后，大大方方地摸摸肚子，打了个饱嗝：“舒坦”，明明是俏生生的小姑娘，偏偏又做出这么爷们的动作，没人觉得不妥，倒是要伸出大拇指赞一声：“豪气！爽快！”
阿蛮哥更是喜上眉梢。
吃饱喝足，少年们满足地挺着肚子，满脸油光，跟在柳笑颜的身后，不自觉地像是一群忠诚的侍卫。这个女子，丽质天生，不做作不矫情，落落大方。谁不喜欢。
一晃又半个月过去了，天气越发的冷峭。
落致城内不太平了。传闻有三四户家产颇丰的富商大贾家里遭贼了，半夜里贼人翻墙而入，持刀剑挟持富商一家老小，洗劫一空。贼人武艺高强，心狠手辣，稍有反抗当头就是一刀，已经有三个人为此丧命。一时间流言四起，人心惶惶。
李佳山是落致城里有名的药商，几代人都是做药材买卖，身家在落致城里也是数一数二的，听闻这些消息，他特意派人去巡检衙门询问，果然不是流言。家里有钱，自然也会养些看家护院的汉子，听闻贼子下手狠毒，又是半夜入室，李佳山心里还是很不安，令人把护院的头领郑大力喊进来。
郑大力身强体壮，据说也练过几年武，身手也算矫健，最主要他是土生土长的本地人，一家老小在落致城也是有根脚的，这无形让人觉得可靠，这也是他能成为护院头头的重要理由。郑大力听闻老板传见，忙不迭地跑进中堂。
：“大力啊，城内闹贼的事情你听说了吧？”李佳山皱眉问道。
郑大力当然听说了传言，但是他也觉得那只是传言而已：“主上，我听说了，不过你别担心，我们李宅墙高院深，护卫人手又足，平日里也时有操练，不会有贼人不知好歹的。”
李佳山心里的警惕并没有放下，既然已经有人命在身，这不是一般的贼子：“大力，这段时间你们护院队一定要提高戒备，晚上值岗的人员一定要多安排几个。”说完想了想又说：“这段时间不允许休假，大家都要辛苦一下，这段时间工钱加倍。你和大家伙都说一声。”
郑大力根本没有在意李佳山说的别的话，就记住了工钱加倍。他连连点头：“知道了，东家，你放心，我们护院队一定会加紧巡逻，尽忠职守，保证宅院平安无事。”
李佳山点点头。心里也稍微安心一些。自家的院子很高，一般人根本就进不来，护院队有近二十人，每个都是壮硕汉子，加强护卫，贼人应该不会有机会溜进来吧。他挥挥手，“你去安排吧，一定要保证宅子平安”
：“好嘞，东家，您放心吧。”郑大力转身，大步流星地远去。
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