等王妈妈带着人出来找，三公子已不知去向，经路边的下人提示，才追到西边的小院。
但见平珒独自坐在廊下向阳处，苍白的小脸因日头而多了几分气色，可一见她们便满目惊恐。
王妈妈进门就命奶娘抱走小公子，祝镕从屋檐下走出来，淡淡地问：“做什么？”
“小公子该吃药了，奴婢抱他回去吃药。”王妈妈如今也是忌惮祝镕的，成年的公子，个头儿高，学得一身功夫了得，她一个五十来岁的婆子怎会被放在眼里，避开祝镕的目光说道，“天气一热，飞蚊爬虫都出来，小公子禁不住若被咬一口，整夜疼痒难受，又该睡不好了。”
“争鸣，点上艾草，拿拂尘来，在珒儿身边仔细伺候着。”祝镕回身吩咐争鸣，说罢后，走到弟弟身边，他只淡淡看一眼，几个乳娘就不敢动手了，怯怯低头退到一旁，又或偷眼看王妈妈。
“三公子，您这……”王妈妈只能搬出大夫人，“您公务繁忙，难得在家一日，大夫人可不愿您累着，还是让奴婢把小公子抱回去吧。”
祝镕道：“自然要回去，夜里就回去，在我这里玩一天，不行吗？”
王妈妈赔笑：“您这话说的，怎么不行呢，只是大夫人那儿担心，奴婢也不好交代……”
祝镕伸手揉了揉弟弟的脑袋，漫不经心地说：“去回吧，照实说就是，母亲若是怕我累着，你告诉母亲，我不累。”
这边的人还没退下，小厮们已经从厨房回来，捧着两大食盒的吃食，祝镕示意弟弟跟他走，平珒弱弱地站起来牵着兄长。
“我们要用午饭了。”祝镕道，“王妈妈也回去用饭吧，别饿着了。”
“三……”不等王妈妈再开口，一大一小哥儿俩就已进门去。
争鸣不知从哪里摸出来的拂尘，另一手举着燃起的艾草，满世界乱挥，口中念念有词，“叫你们咬小公子，叫你们敢咬，快滚，快滚……”
王妈妈被扬起的烟尘迷了眼睛，骂了声：“小畜生……”带上人狼狈地走了。
争鸣叉腰站在门前看，啐了一口：“老毒妇。”
屋子里，平珒随哥哥在膳桌前坐下，自己拿了筷子，捧着碗。
但他长到十一岁，就没拿过几次筷子，两根棍子在手指间不听使唤，夹不起菜来。
祝镕自顾自吃着，任凭弟弟的筷子到处戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心头一慌，收回手，怯怯地看着哥哥。
“拿吧。”祝镕说，“刚不是洗过手了？”
苍白的小脸上，立时有了笑容，抓起一只裹着汤汁儿的大虾仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二只。
祝镕问：“不吃虾肉？”
平珒弱弱地说：“奶娘说我克化不动，不能吃虾肉。”
祝镕道：“你在嘴里多嚼嚼，嚼烂了再往下咽，长一口牙做什么用的？”他指着满桌的菜说，“没有你不能吃的东西，慢慢吃，嚼烂了咽下去，还等肠胃去替你克化？够不着就站起来，男孩子吃饭，不要扭扭捏捏。”
“可是……这样没规矩……”弟弟早已被嫡母驯养得服服帖帖。
“你糟蹋食物才没规矩，等你长高个子，长结实了，再学规矩。”祝镕毫不客气地问，“再说了，你能不能活到学规矩的那天？”
平珒可怜巴巴地望着兄长，他当然惧怕生死，眼睛里泪水打转。
“不许哭。”祝镕冷着脸道，“吃饭你哭什么，想活下去吗，那就好好吃饭，将来比三哥还结实。”
“唔。”男孩儿抹了眼泪，径直爬到椅子上，去抓他够不着的菜肴，祝镕别的什么都不管，只要他仔细把食物嚼烂了才吞咽，一顿饭吃了平日里三四倍的时间，几样菜冷了又做新的来，到最后其实平珒也并没能吃多少，可是他吃高兴了，两边脸蛋子都见了血色。
韵之闻风而来，闯进门就见弟弟站在屋檐下，傻乎乎地望着树梢上打架的鸟儿，祝镕兀自在书房整理公文信函，她扒在门前说：“哥，我带平珒去清秋阁行吗？”
祝镕抬起头：“别带他疯跑，别一下过猛了，慢慢来。”
清秋阁里，三姑娘她们默书不好，被扶意罚抄，这会儿抄好了来给先生看，扶意严肃地说：“下回交代的功课再做不好，就要打手心了，老太太可是把戒尺都给我备下的，你们不是来闹着玩，不服我的，也就不必来了。”
慧之蹭到身边，软软地撒娇，扶意道：“你们三个说好的，一起不做功课，和我作对吗？”
念书终究是一件枯燥的事，扶意虽疼爱小姑娘们，可做起先生便要求严格，她们难免日久就倦了，本以为偷个懒不打紧，谁知先生说一不二。
映之咕哝：“二姐姐怎么什么都会。”
扶意好生道：“你们二姐姐这么大时，跟着老太太念书，见天挨手心板子，只是在内院里，你们都看不见，外人也不知道。等外人看见她的时候，她就爬到树上去了，就以为老太太只会宠着二小姐。”
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