为了应对粮食不足的问题，头痛中的曹操秘密召来了军中管粮食分配的仓官王垕，暗中叮嘱他，让他将军中称粮食用的大斛换成小斛，往日里假如每日分散到军中一百大斛的粮食，今后几日就用小斛分散同样的数目，斛数的总量不变，粮食的消耗无形之中自然便要减少很多了，以此来度过眼前的难关。
碍于曹操之命，王垕不敢不遵，可心中仍有狐疑之处，忍不住开口问道：“丞相，若用小斛散粮，军中将士若有怨言，如之奈何？”
曹操一边拼命地揉着自己的头，一边向着王垕摆了摆手，道：“届时，本相自有对策，你依言而行便是。”
王垕领命而退，此后连续三日，每日都用小斛称粮食，以供军中食用。三日后，终于有军士忍不住了，在用餐之时，大声质问王垕，为何用小斛散粮，导致军中将士不能饱腹。王垕张口结舌，无言以对。
这名闹事的军士，乃是曹操麾下爱将典韦的部下，典韦为人粗豪，对待部下的士卒就像是对待兄弟一样，在得知这一消息之后，典韦立刻赶了过来，五大三粗的典韦哪里明白这是曹操的缓粮之计？不明就里的他非但没有制止部下，反而一把掀翻了王垕的锅灶，扯着王垕的衣领，让他给个交代。
看到典韦都闹了起来，早就心有怨言的曹军将士们更忍不住了，纷纷跟着闹了起来。听闻这边的事情之后，越来越多的军士开始参与进来，很快，闹事的士兵就聚集起了数千人之多，且大有越演越烈之势，只要再有一点火星儿出现，很容易就会酿成兵变。
典韦的事情，很快传到了曹操的耳朵了。
若是换了旁人，曹操是定要治罪的，可典韦不同与旁人。典韦是曹操的宿卫将军之一，且屡立战功，数次护卫曹操于危难之中，与许褚齐名，号为曹军之中的虎贲二将。他们都是曹操最贴身的武将，曹操如何舍得治罪典韦？再者说，典韦和许褚有着极为相似之处，他们二人都是孔武有力，但脑筋却不太灵光，琢磨起事情来向来是一根筋，不懂得变通，哪里会想到小斛代替大斛背后的真正意图？可也正是因为他们的直性，心思单纯，所以深得曹操的喜爱。
在典韦和王垕之间，二者选一，曹操无疑会选择前者而抛弃后者。
于是，曹操再次秘密召见了王垕。
王垕战战兢兢的进入曹操的大帐之中，噗通一声跪倒在地，一言不发，只是不停地磕头。大斛换小斛的事情，是曹操让他这样去做的，追究起来，曹操才是最大的祸首。但是这话，王垕既不能、也不敢说，他所能做的，唯有不停地磕头而已。
砰！砰！砰……
不知道王垕磕了多少个头之后，曹操才发出一声叹息，开口说道：“抬起头来吧。”
当王垕闻言抬起头来时，他的额头上已是血流如注了。
沉默了片刻，曹操对王垕说道：“本相欲向汝借用一物，以安军心，还望汝不要吝啬。”
王垕问道：“不知丞相要借何物？”
曹操深深地看了王垕一眼，一字一顿的说道：“汝——之——人——头！”
王垕大惊失色，连忙再次拜倒在地，继续不停地磕头，口中大声说道：“丞相，小人无罪啊！”
曹操喟然长叹道：“本相自然知汝无罪。但不杀汝，无法稳定军心，故此，才欲要借汝人头示众，以安军心。汝死后，汝之妻子儿女，本相必会善待他们的，汝便放宽心的……去罢……”
当日，王垕被枭首。曹操亲自颁布了告令：王垕盗窃军粮，中饱私囊，按律当斩。
这一消息传遍军营之后，将士们自然认为是王垕背着曹操私自做那卑鄙之事，而曹操深明大义，为将士们逃回了公道。一场即将发生的兵变，至此消散于无形之中。
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