“嘟！”
低沉的汽笛声于刘公岛铁码头响起，伴着这汽笛声，泊停于泊位上的北洋舰队的军舰纷纷为即将的远航作着最后的准备。按北洋海军的章程规定，每年都要进行严格的出巡活动。正常的情况是，从秋冬开始离开北洋地区，前往南方避冬，第二年春季再从南方返回，在夏季则出巡朝鲜、俄罗斯等北洋口岸。再加上不定期的前往烟台、天津、旅顺巡防、补给、维护保养，实则一年中仅有三分之一的时间在刘公岛。
而今年因为日俄战争的关系，北洋海军例行的南方避冬巡航却一拖再拖，直到入冬后的第二场雪降下来之后，在英法俄公使作保的情况下，朝廷方才批准“拱卫京畿”的北洋海军实施例行的南方巡航，与往年巡航不同的是，这次巡航似乎还肩负着其它任务。
铁码头上，扛着煤袋的水兵将一个个方型的煤袋扛上军舰。煤袋装着的是平壤海军燃料厂生产的无烟型煤，相比于旧时使用的开滦煤矿所出烟煤，平壤海军燃料厂出产的型煤非但有着火力强的优点，且因其所用无烟煤，又有着低烟的优点，虽说其价格比之开滦煤稍贵，但相比于质量不均火力弱且有损机器的开滦煤，现在经费充裕的北洋海军更乐意使用海军型煤。
铁码头一侧的“致远号”巡洋舰舰桥上，管带邓世昌时而会把视线投向那些正在搬煤的水兵，水兵们身上白色的军装已经完全变了颜色——黑呼呼的满是煤灰，不过相比过去用的碎煤，至少甲板上还算干净。
“陈副管驾。现在由你指挥装煤，三时十五分，必须完成装煤！”
“喳！”
一旁的副管驾陈金揆听到命令，连忙立正服从。尽管北洋海军接受的是西式的训练，且今年又换上了洋式的军装。可依然残留着旧式军队的痕迹。
离开舰桥，进入舰舱后，舱顶的电灯映亮着过道，在过道内，有三两水兵正在整理着舱内卫生，北洋海军章程完全参照英国皇家海军。每次备航前都必须将舱室清理一尘不染。作为“致远号”管理的邓世昌，之所以进入舱室，就是为了检查各舱室的清理情况。
舰内有通道并谈不上宽敞，因为大多数水兵都在搬煤的关系，舰舱内仅只留下少数的一些水兵在作着舱务整理。在检查舱室时，邓世昌会刻意用戴着白手套的手指擦拭一下某些不容易擦的死角，如果手套上有灰，就会命令水兵重新打扫。
尽管这种整洁在海上航行时因为煤烟的关系维持不了多长时间，但却是极为必要的，就像舰上的洗澡、更衣等都是保持战斗力的必要，虽说琅威理去职，对于北洋海军的训练有一定的影响。但几年来的严格训练，却让许多事情养成了一个习惯。
在邓世昌一层层的检查舱室时，在下层的锅炉舱内。这会仅只有几名士兵在那里铲煤以为锅炉加压，而在水兵们铲着煤的时候舰升火邵鸿清却就着有些昏暗的灯亮，在那里看着书，与陆师勇营不同，于海军中即便是一个升火兵至少也曾开过蒙，作为二等升火的邵鸿清自然也读过几年的书。
只不过今日他与往常似有些不同。在看着手中的小书册的时，他的嘴唇紧咬着。那拳头更是握紧着，那双眼睛中闪动着些许泪光。一种无名的痛楚在他的胸膛中弥漫着。他的呼吸显得有些急促，整个人完全沉浸于悲鸣中的他，甚至没有听到扶梯的踩踏声，更未注意到管带走进了锅炉舱。
“大人……”
几名升火兵瞧见进入锅炉舱的管带，正欲喊邵鸿清时，却被邓世昌制止了，邓世昌瞧着正在看书的邵鸿清，那眉头依还是微微一皱。
在只有水师衙门和营房的刘公岛上，官兵们训练之外平素除了看书便再也没有了其它的活动，过去大家伙倒是没有看书的习惯，直到月前一位中堂大人的老乡在他人的保荐下，于岛上的一间狭窄的闲屋内，办了一家图书馆，专门往外借书，海军兵佐凭腰牌便可以借书，而且价格极为便宜，若办了借书证，一月不过二十文钱。
对此纵是提督大人亦深为赞同，甚至还特意办了一个借书证以示支持，许是闲着无聊，现在于海军经常可以看到有水兵读书，邓世昌自然不反对水兵看书，亦赞同他们多看书，但邵鸿清现在正于岗上，岂能专心看书，而不顾正业！
“邵升火！”
突然的沉喝让正在看书的邵鸿清魂顿时回了过来，一见是管带大人，连忙将书扔到煤块间。
“大人，小的违反章程，请大人责罚！”
若是搁过去，邵鸿清或许不会认的这么快，可今天却不同，那本书千万不能……
“怎么把书丢了，接着看啊！”
皱着眉邓世昌从邵鸿清主动认罚的态度上意识到些许问题，朝着丢在煤堆上的书看了一眼，果然邵鸿清的脸色便是一变。
“看的是什么书！”
邓世昌沉声一喝，便命人把书拾起来，见书落到大人手中，邵鸿清更是浑身一颤，双腿一软整个人顿时跪了下去。
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