月华一行人离开侯爷府以后，暂时住在与将军府老管家沈伯相邻不远的一处宅院里。里面不大，勉强可以栖身而已，但是一应家具都是齐全的，倒不用再费心添置。
她与沈伯在当日便将所有铺子巡视一圈，以雷霆之势，全部接手过来，以免再有人从中投机取巧。
月华第一次觉得，秋阳高照的天，竟然如此清澈，深呼吸一口外面的空气，有大街上行人的汗馊味道，附近小吃店铺里炸果子的油腥味道，还有车马扬起的尘土气息，被烈阳蒸腾，混合在一起。没有侯府大院里干净的花草甜香，也没有廉氏房中熏香的馥郁，偏生就是这样古怪的味道，令她心旷神怡，浑身的每个毛孔都舒展开，自由地贪婪地呼吸起来。
街旁的店铺里有她的产业，往日里路过的时候她也会停顿下来，满怀着复杂的心情望一眼，然后沉在心底。今日她微微地笑着，指点给香沉几人看：“这就是咱的。”
是的，几年的相依为命，月华与她们已经不分你我。
那日，香沉怀里抱着月华的全部家当，小心谨慎地跟随在她身后，与香澈几乎相拥喜极而泣。自家主子一番抗争，终于苦尽甘来，她们眼窝子里就再也存不下往日的委屈。
香澈红着眼圈，欣喜地雀跃着，议论指点，就像飞上云端的小鸟，兴奋而不知疲倦。
她褚月华的生活，终于重新开始了翻天覆地的改变。
月华与沈伯一同开始打理生意，将店铺中廉氏的心腹全部换掉，留用忠诚可靠的伙计，重新启用原本的掌柜，将旧日账目清算干净，消除经营中出现的弊端，然后备下薄礼拜访以往的老客户，一样一样，忙得晕头转向，不亦乐乎。
这些年里，虽然月华一直在暗中学习，从未懈怠过，但是一时间也不能得心应手，早出晚归奔波了许多时日，才逐渐捋顺，逐渐步入正轨。
她心里窃以为，终于脱离了侯爷府，并且与廉氏反目，那么太皇太后就不会再惦记着她，弹指间就将她重新忘记在脑后。那座雾霭沉沉的紫禁城就可以与自己渐行渐远。
所以，她日夜操劳的同时心里却是畅快的，身体里似乎有一股不知疲倦的力量，在鞭策着，鼓励着她，像一只旋转的陀螺，被鞭子抽打着，却转得欢快。
短短十几日，她便消瘦了一圈，新作的秋裳束腰竟然宽松了一指，小脸上的下巴也尖尖的，显得一双秋水剪瞳又明亮了许多，透出自信，干练与睿智的光芒来。伙计们见了她都亲热地称呼“褚老板”，而不是“褚小姐”，这便是对她的认定。
她心里有些窃喜，这样的日子，不用看别人眼色，不用听别人吆喝，她可以养得起香沉几人，让她们过上安宁富足的日子，这都是成就和未来的希望。
她以为，生活就可以这样一直绵延下去，一直延伸到幸福的云端上。
常乐侯曾经来看过自己，殷切叮嘱一番后便长吁短叹地走了，然后是五舅母丁氏，她见宫里迟迟没有动静，终于按捺不住，到月华这里，拐弯抹角地打听太后召见她究竟说了什么，月华巧妙地敷衍过去。
两人都是聪明人，不用说那些客套的假话，月华感谢她那日的仗义执言，丁氏假作关心了她几句也无功而返。
让月华没有想到的，是常凌烟的到来。
月华名下有一家布庄，紧邻的右手门面单独开辟了一间绣坊，绣房里请了几位绣娘，兼营着时下流行的成衣。京城的女眷们可以到布庄挑选心仪的缎面与式样，到绣坊中量身定做。
几位绣娘都是京城里小有名气的行家，手艺更是精妙绝伦，擅于苏绣里的双面双色绣，绣制的团扇即便是在秋初，一摆放出来也能立即被抢购一空，在京城一时间声名鹊起。
月华喜欢刺绣，除了成就感，她觉得刺绣比琴棋书画更能沉稳心性，滤心尘，清浮躁。所以她只要有闲暇便会到布庄里来，向着几位绣娘请教针线功夫，也献拙绣上几针。
这日，正是秋阳正好，不燥不热，绣坊里新进了一批绣线，与原本的色泽略有偏差。屋子里光线不太好，她拿着绣了一半的绣活到铺子门口，就着阳光仔细比对。
常凌烟就在这个时候，从街的那一边袅娜而至，依旧是一身的盛气凌人，满头的金钿珠翠随着她腰肢的款款摇摆，在骄阳下颤颤巍巍，滑过一道道炫目的流光。丫头香离尾随在她的身后，望着前面常凌烟金银线缀细米彩石的南绸华服满脸艳羡。
月华聚精会神地端详着手中的绣品，白皙透明的指尖捏了细巧的绣花针，在紧绷的素白缎面上灵巧地翻飞，然后指点着刚绣的几针低声与身后的绣娘们说话。她嫩白的脸在秋阳下显得有些透明，细如羊脂，衬得她嫣然浅笑的樱唇愈加红腻，像妆台上的一方调了蜜油的胭脂膏，饱满圆润，微微弯起花瓣那样流畅的弧度。
常凌烟是特意打听了来看她的热闹的，她昨日街上偶遇两位贵女闺友，两人争先恐后地告诉她，褚月华如今过得十分狼狈，凡事亲力亲为，日常里抛头露面，因为不懂经营，将店铺经营得一塌糊涂，田产也变卖了不少，沦落到靠刺绣讨生活的不堪境地。
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