阿骨眼中闪过一丝戾气：“‘隆昌号’报给兵部的价，却是上等镔铁、精制三棱箭簇和实打实新棉的价！中间差额，天文数字！吴天祥和‘隆昌号’吃得满嘴流油，马国宝…坐收最大的那份！”
小北静静听着，灯火跳跃，将她眸底深处翻涌的杀意映照得忽明忽暗。
“证据，”小北的声音嘶哑：“拿到多少？”
“吴天祥贪鄙，账目虽做得隐秘，但‘隆昌号’出货入库的底单、与工坊匠头分赃的私契，已有部分落在我们手里。沈挽江将军那边…似乎也有所察觉，暗中在收集他被迫签署的虚报文书。”阿骨从怀中掏出一卷薄薄的、沾着油污的纸，轻轻放在案上，“这是第一批，足以钉死吴天祥和‘隆昌号’。指向马国宝的…还缺最关键的一环。”
小北的目光落在那卷纸上。她伸出手，缓缓将其展开，上面密密麻麻的数字和隐秘的记号。
“收好。继续查。”她合上纸卷：“马国宝…不急。他吃得越多，破绽只会越大。眼下，先让将士们，拿上能杀敌的刀。”
她抬眼看向帐外沉沉的夜色：“传信给陈州‘云信’分号，可以动用储备，三日之内，我要看到三千柄真正的镔铁环首刀，走水路，直发陈州大营！”
阿骨：“是！属下即刻去办！”他转身欲走。
“等等。”小北叫住他，沉吟片刻：“给沈挽江…也去封信。不必提证据，只问…‘昭义之铁，可还堪重铸？’”
阿骨微微一怔：“明白！”
初春的庐州，本该是草长莺飞的时节，此刻却被战争的阴云笼罩。
寒风裹挟着雨丝，抽打着残破的城墙。沈挽川的中军大帐内，气氛凝重。
然而，与前些日子的死气沉沉不同，这支驻扎在庐州城外的征南军，气氛里悄然涌动着一股生机。
陆小北调度的物资，在沈挽川近乎苛刻的时限内，竟真的如数抵达。
甲胄虽旧，却擦得锃亮；环首刀虽非制式，但那沉甸甸的镔铁，比任何言语都更能提振士气。
营房里，厚实的棉被驱散寒意，无烟炭在盆中静静燃烧，散发出干燥温暖的气息。
辎重营的骡马嚼着草料，蹄声都比往日有力了几分。
这一切，都来自那位沉默寡言的副帅兼监军的手笔。
沈挽川勒马立于营前高坡，目光扫过焕然一新的营盘，最终落在那队正从水陆码头卸下最后一批箭簇的“云信”镖局旗号上。那面旗，他认得。陆小北的“私产”。
震惊于她竟真能在如此短的时间内，绕过兵部层层盘剥，将海量的军需物资如臂使指般调度到位，其能量之大，远超他想象。
可也恼怒于她如此明目张胆地“收买军心”，将朝廷法度、主帅权威置于何地？
但其实说白了，所有对陆小北的鄙夷与反感，都根植于一个确信。
确信这些泼天的钱财，必是她在李章案中巧取豪夺、在刘濯新朝里攀附权贵搜刮而来！每一锭银子，都沾着民脂民膏！
他不得不承认，陆小北的能量，深不可测。
“报——！！！”凄厉的嘶吼撕裂了短暂的平静。
一骑浑身浴血的兵卒如离弦之箭般冲上高坡，战马人立而起，骑手滚鞍落马，声音因极度的恐惧和疲惫而劈裂：“南唐大将亲率精锐两万，铁甲重骑为先锋，突袭清流关！保信军…保信军节度使李远…弃关而逃！清流关…失守！敌军前锋距庐州城不足百里！”
“什么？！”沈挽川瞳孔骤缩，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“李远！”沈挽川眼中怒火滔天。
保信军溃败，庐州门户洞开，南唐兵锋直指城下，情势瞬间危如累卵。
“擂鼓！聚将！全军戒备！斥候营全部撒出去，我要知道唐军主力的确切动向！”沈挽川厉声咆哮，瞬间进入统帅状态，方才对陆小北的复杂心绪被巨大的危机感强行压下。
匆匆赶来的小北已然下马，正蹲在那报信兵卒身边，指尖迅捷地按压其颈侧脉搏，又飞快检查其伤口。她脸上依旧没什么表情。
听到沈挽川的命令，她只是极轻微地点了下头，随即对身边亲卫低语：“王五，带他下去，让军医好生照看。”
沈挽川看着她冷静的动作，心头那股无名火又“噌”地窜起。都什么时候了，还在乎一个小卒的性命？妇人之仁！
中军帐内，气氛凝重。舆图上，代表南唐重兵的巨大红色箭头，如同獠牙，狠狠抵在庐州脆弱的侧翼。南唐素以悍勇善战、用兵诡谲着称，此番挟大胜之威，铁骑锋锐无匹。
“据险死守！庐州城坚，背靠巢湖，只要拖住其锋芒，待其粮草不继，或可……”一员老将沉声道。
“守？守得住吗？”另一名脾气火爆的校尉拍案而起：“清流关一丢，南唐士气正盛！我部多为步卒，野战如何抵挡其重骑冲锋？一旦被其铁骑冲垮，庐州便是瓮中之鳖！”
争论声四起，焦虑在帐中弥漫。沈挽川眉头紧锁，目光死死盯着舆图。死守是下策，但野战硬撼南唐铁骑？无异于以卵击石！
就在这时，一个嘶哑的声音响起，不高，瞬间压下了所有嘈杂：“清流关失陷，敌军气焰正盛，必急于扩大战果，直扑庐州。其兵锋虽锐，但孤军深入，后援未继。”陆小北缓缓抬眸：“示弱，诱敌。火烧，断后。”
她不知何时已走到舆图前，指尖点向庐州城外东南方向一片广袤的芦苇荡。
“此地，名‘雁回泽’。时值隆冬，芦苇枯黄，根茎含水，地表泥泞。”
“沈帅率主力精锐，布阵于泽北开阔地，佯装仓促迎战，甫一接触，便显颓势，缓缓后撤，诱其铁骑深入泽中。”她指尖在舆图上划出一道清晰的弧线。
“末将率三千轻骑死士，藏于泽西高地之后。待敌重骑半数陷入泥淖，阵型散乱之际，火箭齐发，引燃芦苇。风自西北来，火借风势，席卷全泽。”
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