如今更加严加看管肖九仪，就是为了切断她们母女之间的联系。
"兰芷呢？"她突然问。
"还在毓秀殿。方才她托小太监递了话出来，说公主无恙，让娘娘宽心。"
赵皇后稍稍松了口气。
兰芷自幼跟在肖九仪身边，聪明机警，有她在，仪儿暂时不会有危险。
"想办法递个消息出去。"
赵皇后从发间取下一支金簪，拧开顶端，里面是空心的，"告诉兰芷，查查高贵妃身边那个叫竹心的宫女，特别是她最近与太医院的往来。"
秋银接过金簪，小心藏入袖中："奴婢这就去办。"
"小心些。"赵皇后叮嘱，"如今这坤宁宫里，除了你，我谁也不敢信了。"
秋银眼眶一红，重重磕了个头："奴婢就是拼了这条命，也绝不让那些人害了娘娘！"
赵皇后温柔地扶起她："别说傻话。咱们主仆都要好好的，还要看着那些害人精自食恶果呢。"
秋银退下后，赵皇后独自靠在窗边，望着庭院里那株日渐凋零的木槿。
曾几何时，坤宁宫是六宫中最热闹的地方，太子和长公主的欢笑声响彻每一个角落。
如今却只剩下她一个残废妇人，在阴谋与毒药中苟延残喘。
但她赵怜依，从来不是坐以待毙之人。
"高贵妃啊……"她轻声念着这个宿敌的名字，指尖在伤腿上轻轻敲击："你想看我全身溃烂而死？那咱们就看看，是谁先下地狱。"
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傍晚，阴云密布。
芹雪借着更换蜡烛的借口走出宫殿，走到和竹心约好的东南角破旧小房内。
刚进去，她便立刻栓上门，从床底下摸出一个小瓷瓶。
这是竹心给她的，说是每次往皇后药里加一粒，不能多也不能少。
她颤抖着打开瓶塞，里面是几十颗米粒大小的白色药丸，闻着有股淡淡的苦杏仁味。
竹心说这是止痛的良药，可今日看到那根发黑的银簪，芹雪再傻也明白自己被骗了。
"怎么会这样……"她抱着膝盖缩在墙角，眼泪止不住地流。
竹心明明说这只是让皇后虚弱一点的药，好让高贵妃有机会在陛下面前表现。
可那银簪发黑……那分明是剧毒啊！
门外突然传来三长两短的敲门声。
芹雪慌忙擦干眼泪，把瓷瓶藏好，这才去开门。
"怎么这么久？"竹心闪身进来，不满地皱眉，"东西用完了吗？"
芹雪低着头："还，还有些。"
"那就好。"春桃从袖中取出一个荷包："这是你弟弟这个月的孝敬。贵妃娘娘说了，等他办好漕运那件事，就升他做郎中。"
芹雪接过荷包，沉甸甸的，里面除了银子，应该还有金叶子。
放在一个月前，她会为弟弟的升迁欣喜若狂。
可现在，这钱却像烫手的炭，灼得她掌心发疼。
"竹心姐姐……"她鼓起勇气抬头，"那药，真的只是让娘娘变虚弱吗的吗？"
春桃眼神一凛："你问这个做什么？"
"没……没什么。"芹雪又低下头，"就是看娘娘喝了还是喊疼，所以，才想着问问……"
"那是药效还没到。"
春桃拍拍她的肩，语气缓和了些，"放心吧，贵妃娘娘最是仁慈，怎么会害皇后娘娘呢？不过是让娘娘多休息些时日罢了。"
芹雪勉强点头，心里却更加不安。
春桃走后，她呆坐在床边，想起皇后这些年对她的好——她生病时皇后亲自探望，她母亲去世皇后特许她回家奔丧，就连她小弟的差事，也是皇后托赵家人安排的。
可如今，她却亲手给皇后下毒……
"不行！"芹雪猛地站起，"我得告诉娘娘！"
她刚拉开门，却见弟弟芹福站在门外，一脸喜色："姐！我升主事了！"
芹雪强颜欢笑："姐知道了，正要恭喜你呢。"
芹福神秘兮兮地凑近："这算什么？高娘娘说了，只要那边的事成了，保我个四品前程！"
他环顾四周，压低声音，"姐，你可一定把差事办好啊，咱们全家的富贵都指着你了！"
芹雪如坠冰窟。
弟弟口中的"那边的事"，显然就是毒杀皇后。
他们全家，都成了高贵妃的帮凶。
"福儿……"她声音发颤，"若是，若是这事要掉脑袋呢？"
芹福不以为意："怕什么？有高娘娘和二殿下撑腰，谁能动我们？"
他拍拍腰间新配的官印，"姐，你可别犯糊涂。咱们这样的出身，能有今天全靠贵人提携。再说了……"
他突然压低声音，眼中闪过一丝狠厉："这事你已经沾手了，若是现在退缩，第一个死的就是你！"
芹雪脸色煞白。
——弟弟什么时候变成了这样？
——那个跟在她身后要糖吃的孩子，如今竟能面不改色地说出这种话？
送走弟弟，芹雪瘫坐在门槛上，泪如雨下。
她知道弟弟说得对——事到如今，她已经没有回头路了。
高贵妃既然敢让她下毒，就一定有控制她的手段。
夜色渐深，坤宁宫各处的灯笼次第亮起。
芹雪望着皇后寝殿的方向，心如刀绞。
"娘娘，皇后娘娘……"她无声地哭泣，"奴婢对不起您……"
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三日后，秋银带来了球银的回信。
"娘娘，兰芷说那个竹心确实常去太医院，找的是一个姓王的太医。"
秋银凑在赵皇后耳边低语，"更蹊跷的是，这王太医半月前突然阔绰起来，在城南买了座三进的宅子。"
赵皇后冷笑："一个七品太医，哪来这么多银子？"她示意秋银继续说。
"兰芷还打听到，竹心有个表哥在药材行做事，专管进贡的珍稀药材。上个月他经手的一批西域霜不见了，账面上说是运输途中受潮扔了。"
"西域霜……"赵皇后眼神一凛，"这就对了。"
她曾听父亲说过，西域霜提炼出的毒无色无味，初服只会让人感到轻微不适，但随着毒素积累，会从伤口处开始溃烂，最后全身腐烂而死。
先帝时期，就有嫔妃死于此毒，当时还牵连了好几个太医。
"娘娘，现在怎么办？"秋银焦急地问，"要不要告诉陛下？"
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