京城的秋日总是来得突然，仿佛一夜之间，燥热便消尽了。李辰浩紧了紧身上那件洗得发白的短褂，抬头望了望"聚宝斋"三个烫金大字，在阳光下闪着刺眼的光。这家当铺门脸不大，却因地处西城闹市，生意向来兴隆。
李辰浩摸了摸怀中那个物件，深吸一口气，抬脚迈过那道半尺高的门槛。铺子里光线昏暗，只有柜台上一盏油灯摇曳着昏黄的光。檀木柜台后，掌柜老周正低头拨弄着算盘，听到脚步声，头也不抬地道："当什么？"
"掌柜，你看。"李辰浩清了清嗓子，从怀中取出那个精致的西洋打火机，轻轻放在柜台上。
老周这才抬头，眯缝着眼睛打量来人。待看清是李辰浩，脸上立刻堆起笑容："哟，稀罕物件啊！"他目光落在那个打火机上，笑容微微一滞，"这是..."
"家父留下的西洋玩意儿，听说能值几个钱。"李辰浩故作轻松地说，手指却不自觉地摩挲着打火机边缘。李辰浩继续说，那是他父亲生前最珍爱的物件，据说是从一个葡萄牙商人那里换来的。
老周拿起打火机，对着灯光仔细端详。铜制的机身雕刻着繁复的花纹，机括处镶嵌着一小块水晶，在灯光下折射出七彩光芒。"倒是稀罕物..."老周沉吟道，"不过眼下朝廷禁海，西洋货不好出手啊。给你五两银子，死当。"
李辰浩眉头一皱。这价格比他预想的低了一半不止。正欲开口还价，忽听身后传来一个低沉的声音："这打火机，我出二十两。"
李辰浩猛地回头，只见一个身着藏青色长衫的男子不知何时已站在他身后。男子约莫三十出头，面容清瘦，眉宇间透着一股不怒自威的气势。最引人注目的是他腰间挂着的那枚红缨令牌——那是朝廷红缨吏的标志。
老周的脸色顿时变了，慌忙从柜台后绕出来，躬身行礼："张大人！小的有眼不识泰山，不知您大驾光临..."
张德海摆摆手，目光却一直盯着李辰浩手中的打火机："小兄弟，可否让我看看？"
李辰浩心头一跳。红缨吏是朝廷密探，专司稽查百官，寻常百姓避之唯恐不及。但眼前这人眼中闪烁的，却是一种近乎痴迷的光芒。李辰浩犹豫片刻，还是将打火机递了过去。
张德海接过打火机，动作轻柔得如同对待一件珍宝。他熟练地拨动机括，"咔嚓"一声，一簇火苗窜出，映得他眼中精光闪烁。"好精巧的机关..."他喃喃道，"西洋人的手艺，果然不同凡响。"
李辰浩敏锐地注意到，张德海说这话时，眼中闪过一丝复杂的情绪——既有赞叹，又似乎夹杂着某种忧虑。
"二十两，如何？"张德海合上打火机，直视李辰浩。
老周在一旁急得直搓手："张大人，这...这不合规矩啊..."
张德海冷冷瞥了他一眼："怎么，我张德海买东西，还要看你聚宝斋的脸色？"
老周顿时噤若寒蝉，缩着脖子退到一旁。
李辰浩心思电转。二十两银子不是小数目，足够他置办一身像样的行头，再打探些消息了。但更让他在意的是，为何一个红缨吏会对一个打火机如此感兴趣？
"张大人出手阔绰，小人感激不尽。"李辰浩拱手道，"只是不知大人为何对这西洋玩意儿如此青睐？"
张德海眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个衣着寒酸的年轻人敢直接发问。他沉吟片刻，忽然笑了："小兄弟倒是直爽。实不相瞒，家父生前也有一件类似的物件，睹物思人罢了。"
李辰浩敏锐地捕捉到他话中的破绽——红缨吏多是寒门出身，家中怎会有这等稀罕物？但他不动声色，只是故作恍然地点点头。
"不过..."张德海话锋一转，"我看小兄弟气度不凡，不像是寻常市井之徒。不知如何称呼？"
"小人李辰浩，不过是西城一个跑腿的，混口饭吃罢了。"李辰浩谦逊地回答，心中却暗自警惕。
张德海点点头，忽然压低声音道："李小哥儿可知道，近日雍亲王奉旨整顿户部亏空一事？"
李辰浩心头一震。这正是他近日暗中打探的消息！户部亏空案牵扯甚广，朝野震动，若能掌握其中内情，对他这样靠倒卖消息为生的人来说，无疑是笔大买卖。
"略有耳闻。"李辰浩谨慎地回答，"听说雍亲王雷厉风行，已经拿下了几个郎中..."
张德海意味深长地笑了笑："不止如此。"他环顾四周，声音压得更低，"这里不是说话的地方。李小哥儿若是有兴趣，不如我们找个清净处详谈？"
李辰浩心中警铃大作。红缨吏主动搭话，还透露朝廷机密，必有图谋。但转念一想，这或许是个难得的机会。
"张大人抬爱，小人受宠若惊。"李辰浩故作惶恐，"只是这打火机..."
张德海爽快地从怀中掏出一锭银子："二十两，现在就是你的了。"
李辰浩接过银子，却并未立即交出打火机："张大人，小人斗胆有个不情之请。"
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