陆府。
庭院落雪，万籁俱寂。
陆老令公扶着雕花廊柱，望着西跨院墙根下那丛快要冻僵的忍冬藤，手指摩挲着一柄卷口的乌金匕首——
那是陆佑安年前从西疆捎回的战利品，说是从敌酋身上缴获。
匕首边角留着的血槽，在昏黄的光线下，泛着幽冷的寒芒。
“老令公，夜深露重，该回屋了。”
管家捧着暖手炉上前，声音压得极低，带着担忧。
“再等等。”
陆老令公没回头，喉间发出一声浑浊的叹息。
前日，从赤水关八百里加急送来的家书，还压在案头。
陆佑安字里行间都是报喜不报忧，但落款惯用的印鉴旁，多了一个模糊的朱砂指印。
那是孙子惯用的暗号——
必是他身有险难，不便明说。
“去把舆图铺开。”他转身，声音沉缓。
这位历经两朝、宦海浮沉的前相国，眉宇间是化不开的忧思。
“再把公子殿试夺魁时，陛下亲赐的双狮玉带拿来。丽妃有孕，普天同庆，老夫……也该入宫贺喜才是。”
管家欲言又止。
自陆佑安驻守赤水关，陆府便成了京中暗流的靶子……
朝局动荡，陛下也焦心。
此时入宫说什么，都不讨好。
“老令公，公子智勇双全，定不会有事的。小人瞧着这天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”
管家试图宽慰，话音未落，却见陆老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如电，声音似带有千钧之力。
“陆家儿郎在边关浴血搏命，老夫岂能在京中苟安？若连这点风雨都经不起，这忠勇世家的匾额，不如劈了当柴烧！”
夜风骤然卷入正堂。
那个高悬的“忠勇世家”匾额，哐当作响。
管家噤声垂首，展开舆图，不再言语。
陆老令公负手而立，望着舆图，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。
北麓支脉与暗河入口清晰分明。
山北，便是大名鼎鼎的——旧陵沼。
他抬手点了点，斜斜划出一道细细的长线……
三十多年前，先帝正是在这一片密林中，借一场暴雨引发的山洪，设下苦肉计，将萧崇诱入死阵。
而如今多疑的今上，那时还是一个随驾的少年皇子……
看血水漫过山野，泪流满面。
不曾想，当年那个见不得流血的少年，竟也学会了挥起屠刀，砍向至亲和忠良……
-
上京临河的小院。
密室幽深，灯烛摇曳。
天枢将几味药材仔细研成粉末，倒入青瓷瓶，用药杵刮得哧哧作响。
“西疆的疫症，又起了。”摇光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭着手中薄如蝉翼的短刀。
刀锋凛冽，映出他俊俏的眉梢。
“今早收到线报，萧琰那老狐狸下了密令，杀手追着陆佑安的亲卫队，在落鹰峡差点得手……”
天枢的手顿了顿。
“十三那边，近日需格外留意。水月庵……不清静了。”
摇光点头，“是。李桓的人近来盯得紧，不好与她联络。倒是李肇在御街上的做法，甚为有趣……他是当真害怕，与旧陵沼有所牵连，动摇储君之位，还是以退为进，与十三划清界限，保全她性命……”
“怎么盘算，李肇这步棋，都走得险。”天枢目光沉凝。
摇光手腕一抖，短刀“铮”地一声精准归鞘，抬眼看向天枢。
“哼！萧嵩那老狗想借机剿灭旧陵沼余脉，却不知我们棋高一着，早已将人证物证转移。如今他们抓进刑部大牢的，不过是些无关紧要的普通百姓，啃不到什么硬骨头，只会落下一身骂名……”
天枢放下瓷瓶，走近书案。
默默拿起一张药方，凝神细看。
自薛绥为李肇解蛊，元气大伤后，天枢便日日钻研药理，试图为她固本培元，重续寿元。
同时，他也常以周易起卦，推算她的命格气运。
可每次得到的结果，都让他汗湿浃背……
“十三师妹的身子，可……还撑得住？”摇光喉头哽了一下，想到上次见到薛绥，她那苍白得仿佛一碰即碎的模样，眼底的玩世不恭褪去，染上沉重。
“太子眼下自顾不暇，端王党羽步步紧逼，她如今这身子骨，周旋其间，可别当真做了别人砧板上的鱼肉……”
天枢将医案轻轻合上，动作一丝不乱。
“她以一身病骨做饵，我们也不能拖她后腿。”
“太子有太子的筹谋，十三有十三的执念，各守其道，各行其是。倒是师兄你……”
摇光看着天枢旋紧药瓶，低叹一声。
“何必把自己困在旧陵沼的旧事里？当年师父便有意成全，何不……”
天枢抬眸打断他：“十三有她的路，不由师父安排，也不由你我。”
摇光拿过一个青瓷药瓶，晃了晃。
“师兄可还记得当年在旧陵沼的演武场，十三第一次摸匕首的样子？”
天枢沉默。
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