牛天通今天缓过来些，也有了精神处理事情，他微微起身，深深地注视着林盾，让林盾有些不自在：“大哥，有什么事你就直说吧，你这么看着我有点没底！”
“我想让你接下这个红娘会堂主！”
两人继续笔谈，林盾表示自己不想做这个事，牛老爷要是身体不适合，但不想放手淮阴分堂，不如交给大少爷牛振河，等他回来接班。
牛振河是被牛天通派出去收债，也快该回来了，家中的惨事还不知道。牛老爷说：“我是有私心的，想让他做个本分商人，这些年红娘会的事从没让他参与过，连地下暗道的存在他都不知道，就是想让牛家人彻底撇清与红娘会的关系，但你不同，你虽然不是会中人，做为我的兄弟，也没少帮我处理这方面的事，所以你最适合！”
林盾说：“我的命是大哥给的，你非让我接我就暂时接着，但是以后还得找合适的人接手，我不怕杀人，但只杀想杀的人，不愿意为了赚钱杀人！”
牛通天见他同意，心情好些：“你答应我就放心了！我知道你的性子，先替我撑着吧，等我把振河他们的事都安顿好了再说。”
林盾轻轻拍了拍牛天通的胳膊，笑了笑，心里却更是酸楚。
接着牛天通就把红娘会的事向林盾做了交代，除了一个堂主该知道的东西，还有一件要紧的事让他尽快报上去，就是淮阴发生的马标生变和凌振被劫之事，由此林盾也就彻头彻尾地知道了事情的前因后果。
牛天通做了淮阴分堂堂主有十年之久，直到他提出想颐养天年。红娘会也算通情达理，同意他辞任，但对新提上来的马标还有些顾虑，让牛天通不要彻底退出，先管着一些红娘会的生意，等马标确实胜任了再交给他。
红娘会只靠杀人勾当哪有那么多单子，所以还有些正常生意需要打理，以此来维持其运行的经济来源，牛天通本来就是有家传生意的人，做这个并不陌生。
直到那一天，梅先生给他来了信儿，说是凌振已经在海州完成了任务，要送火炮回淮阴，让他接触接触凌振，看能不能发展为红娘会成员，以为要紧时候用。
牛天通对此有些不解，凌振来江南道的事宜是马标的范畴，他本不该插手。再说，红娘会是搞暗杀的，最适用的是暗箭、毒药和刀子，怎么打起大炮的主意，他实在理解不了。
梅先生说都是上面的意思，以后可能有大动作，而马标，也是上面通知下来，说他与伪汉有过从，但还查无实据，所以要防范着。
马标做了堂主后，牛天通就不能再用红娘会的人办事，便把暗中监视马标的活儿交给了林盾。
林盾其实也曾经是红娘会要杀的目标，他在家乡因为寻仇杀了个富豪，富豪家人报官后抓不到他，就委托了红娘会买林盾的命，这单子下在淮阴分堂牛天通这里，牛天通也很快找到了林盾。
没想到两人打了几次，竟打出了交情，牛天通干脆把林盾藏在家里，又费了好大的劲儿把单子取消，从此后林盾就成了牛天通私藏的一把利剑。
林盾跟踪中发现马标派出陪凌振逛街的小兵有些不对劲儿，先是甩开凌振鬼鬼祟祟地和人见面，后来又把凌振拽到茶楼，趁人不注意偷偷往凌振碗里下东西，这一切都落在林盾眼里，但他没声张，只做冷眼旁观。
直到凌振被迷得睡了，小兵扶着他钻进一条僻静的巷子后身，把凌振交给一个人，林盾才现身截住他们。小兵看出不妙，吆喝着让那人扶着凌振快走，他自己先扭头就跑。
林盾想追，又怕这边失了凌振，只好先扣住那人，又朝小兵飞出小刀，他本想留活口，没想到小兵摔了个跟头，目标奔着腿去的刀子正好插在了他的脖子上，小兵当场毙命。
这边扣下的那人是小兵之前接过头的，但不是最终要带走凌振的人，而是小兵相熟的市井朋友，让他帮忙一起送凌振去城外交给什么人，详情他也不知道。
凌振只好把这人也杀了灭口，藏了尸体后带着凌振回了牛家庄院。
牛天通见事已如此，只好先把凌振放到地下藏着，再通知了梅先生。梅先生亲自赶来避着马标到了牛家，与牛天通又对马标一通分析，说看这意思马标是要把人送给伪汉，可惜还是没有实证，对质起来他完全可以推说是小兵自作主张，小兵要是活着就好了。
“红娘会杀人定罪还需要证据吗？”牛天通笑问。
梅先生说：“不是的，杀人容易，我们是想找出马标后面的人，他们拉拢马标是因为他是马虞侯，还是红娘会的分堂主，这其中的关窍恐怕马标也不见得尽知。”
两人说罢了这些，梅先生去见了凌振，两人是一起在海边炮打刘备的，彼此相识。梅先生说了有人想把他拐到刘汉那里，是牛员外发现救了他，希望凌振再考虑加入红娘会的事。
他没有说是马标要送他出城，这样会连累红娘会的名声。凌振依旧不肯，说已经完成了炮击之事，要求红娘会履行承诺，放他回家。
梅先生见说不动凌振，就耍起了无赖，说本来已经让你离开了，我在海州也没留你，按理说你到淮阴交还火炮也就该走了，是你逗留至此还遭了别人的算计，我们红娘会救了你，你还得帮我们做点事才成。
梅先生那张嘴哪是凌振能说得过的，最后只能达成协议，让凌振在地下作坊里做成一门火炮，成功后再教会红娘会的人施放，留下炮弹的配方，就算两清了。
凌振无奈留下，开始了地下工程，梅先生也派过几个人跟他学习，因为材料不好找，又要偷着进行，所以事情办的也是旷日持久，搞得凌振后来也是消极怠工，没了精神。
上次出外试放了一炮，梅先生特地赶来看了效果，还挺满意，说要报给总坛请示下步的行止，让他暂且等待着。
那是凌振几个月中唯一的一次见到太阳，以为很快就要回家了，被他的等待请示又拖了下来，气得跟林盾大吵大闹，林盾无奈，只能陪他喝酒解闷，把他养出了酒瘾。
“红娘会总坛对凌振很重视，如今又丢了，怕是不会那么容易罢休。”牛天通放下笔，一脸愁容。
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