太阳系外行星。其工作原理是“掩星观测法”——当一颗或几颗行星通过其母恒星面前时，恒星的光被局部阻挡，其亮度会出现相应的轻微下降。通过开普勒望远镜前所未有的精确测光，它能检测出这种亮度变化并反推出掩星体，即行星的存在。
在对开普勒望远镜过去7个月来的数据进行分析之后，一个来自哈佛史密松天体物理中心的科学家小组发现了两颗围绕一颗编号为“开普勒-9”的恒星运行的行星目标。该恒星距离地球约2300光年。
其中一颗行星，编号为开普勒-9b，其围绕母恒星的公转轨道周期仅为19天。而另一颗，开普勒-9c，则要花费39天公转一周。
研究人员发现这两颗行星的公转轨道具有周期『性』的快慢变化。这意味着这两颗行星之间陷入了“引力共振”——它们相互之间的引力互相作用，进而影响各自轨道特『性』。使用这些数据，研究人员得以计算出这两颗行星的质量。计算结果显示，这两颗行星都是较土星稍重的气态巨行星。
但是当研究人员试着用这两颗行星的大小去解释中央母恒星发生的亮度损失时，它们惊讶地发现了另外一颗微弱的掩星体。检测到的这一微弱信号显示有一颗更小，轨道更靠近母恒星的行星存在于这一行星系中。其轨道公转周期为16天。这颗行星质量约相当于15个地球，并且是由岩石构成的类地行星。
但研究人员还不能就此庆祝，因为这样微弱的信号存在许多干扰因素。背景恒星或双星系统中的伴星都会产生类似的信号效果。
“到目前为止，我们只能说，我们找到了一个非常有意思的信号，我们很希望我们不久就能取得更多的资料，”马特·赫蒙(matt holman)说。他是这项研究的首席科学家。但即便这一信号最终被证实确实是一颗类地行星，人类也不太会希望在那里移民：根据其轨道位置推断，这颗行星的表面温度大约为1900摄氏度 [4] 。2010年9月29日美国国家科学基金会的天文学家们9月29日宣布发现一颗迄今为止与地球最类似的星球，它的部分区域环境与温度适合人类居住。
这颗名叫gliese 581g的行星位于天枰座星群，环绕比太阳小许多的红『色』恒星gliese 581运行。该恒星距离地球20光年，天文学家已经找到6颗绕gliese 581运行的行星。另外5颗（gliese 581b到gliese 581f）都不位于“goldilocks zone”（可居住区）内，然而这颗正好在可居住区内，它的温度不会太热或太冷，这样『液』态水就可以形成海洋、湖泊和河流。
gliese 581g很可能是一颗岩石星球，表面或许有水和大气层，它的直径大约是地球的12到14倍，质量大概是地球的31到43倍，引力与地球相近，其表面平均温度在零下31度到零下12度之间。
它所围绕运行的这颗红矮星的温度只有太阳的1/50，体积是太阳的1/3。gliese 581g绕其“太阳”运行一圈只要37天，而且它的一面是永远对着“阳光”，另外一面则永远处于黑暗之中。所以它朝阳的这面可能很热，温度可达100多度，背光的一面的温度则可在零下几十度。
对于生命或未来的人类移民而言，最合适的位置是“灰『色』”地带——gliese 581g的黑暗与光明的过度带。根据其经度的不同，许多生命都可以找到适合它们出现和进化的稳定的气候环境。
天文学家们已经找到了将近500颗太阳系外的行星，然而，它们几乎全部都是太大，由气体而不是岩石构成，而且温度对我们认知的生命而言不是过热就是过冷。宾夕法尼亚州立大学天文学家贾斯汀说：“这是第一颗让我真正感到很激动的行星。”他认为这颗行星非常适合孕育生命。
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