武平四年（括号公元573年，正篇开始约37年前 反括号），大齐兰陵王府。华贵的寝宫里，郑王妃焦急地等着夫君——兰陵王高长恭。夫君去了接见皇上派来的使臣，久久未归，令她不安。
虽说当朝皇上是夫君的亲弟，然而这层亲戚关系非但不能令她安心，反倒平添了无数忧虑。因为，一年前，与夫君出生入死的重臣老将军斛律光，在宫城里死得不明不白。坊间传说，他这是功高震主，被皇上赐死。
当朝王室，十分疯狂，开国二十八年间，就换了六代皇帝。王孙间的勾心斗角，互相杀戮，各种传闻早已风传天下，让世人看了笑话。
夫君向来明哲保身，不惜自毁名誉，广纳钱财，大举放债，给世人以胸无大志，贪婪无度的口实——世人都说兰陵王想钱想疯了，是个不折不扣财迷。
明明做到了王爷，已是一人之下万人之上的尊贵身份，但还想着钱。谁来借债，只要对方能还，要多少他借多少。废话，利息高着呢，他想钱想疯了，哪里不赚的道理？还有人嚼舌头说，他这是怕要将钱财带到地府里去，收买阎王爷，多给他几年命。
然而，他的这番作为，只有枕边人的自己知道，这都是他为求自保的举措。但愿皇上也如世人般想，他这个王兄胸无大志，贪婪无度，区区钱财就能满足。
只是，皇上的使臣有三年没来了。如今斛律将军刚死不久，使臣忽然不请自来。这，由不得她担心，但愿，只是自己多虑吧。
是夜，华灯初上的时分，夫君总算来了，紧皱眉头，走得缓慢，仿佛脚下有千斤重。王妃急忙迎上，关切地问道，“夫君，皇上有何事？”
兰陵王望着她，这是张极其俊美的面容。眉目如画，英气勃勃，如同辰星的眸子隐隐有闪电划过，令她倾心。废话，天下怕是少有女子面对这张俊脸，能不心动。夫君为防面容俊秀无力统兵，也为威吓敌人，在战场上常年戴着狰狞恐怖的“大面”。这点，早已载入史册。
如今，这张俊脸布满了愁容，王妃心里一沉，不知夫君为何如此忧愁。难道说，使臣真的带来什么不好的皇令吗？兰陵王朱唇微启，沉声道：“皇上，遣人赐我一件礼物。”
王妃道，“何物？夫君为何不喜反忧？”在她看来，久未谋面的皇上送夫君礼物，这是大好事呀。
兰陵王凄然一笑，原本明亮的眸子浮上一层薄雾般的水气，令她看不透。
“鸩酒一杯。”兰陵王吐出这几个字，话音虽然低，却如同晴天霹雳，吓得她魂飞魄散。
“什么？这是——”王妃结结巴巴道。兰陵王继续凄笑道，“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”
所谓君要臣死，臣不得不死。这个道理，王妃虽然是妇道人家，但陪侍夫君已有数年，还是有所耳闻的。伴君如伴虎，当朝又是如此疯狂，夫君忧虑已久的事，终于发生了——皇上要他的命。
这其中的道理，倒是简单。夫君手握重兵，百战百胜，特别是数年前的邙山大捷中，一曲《兰陵王入阵曲》在坊间广为流传。
举国无人不知夫君，却颇多人不识当朝皇上，这叫皇上如何睡得安稳？他怕的，是一夜之间，江山易主，皇城变色。
然而，如果夫君真有反意，那这天下，早就是他的了。别人不知，王妃心知肚明，以夫君的权势，要这天下，也不太难。反正，他已贵为王爷，离皇位也就一步之遥。如今，皇上除掉斛律将军后，终于对夫君下杀手了！不，也许是自己想错了，这一切只是场误会。
“何不求见天颜？”王妃颤声道，她以为，这只是场兄弟间的误会。只要面见皇上，推心置腹，必能冰释前嫌，收回皇命。
兰陵王望着王妃，凄然一笑。他忽然羡慕起面前的女子起来，在女子的世界里，一切问题都可以用诉说解决，大不了，就挽臂大哭一场。
可是，他心知，眼前的世界，才不是如此简单。因为，他清晰记得，数年前他在皇上面前说错句话。或许就是这话，令皇上对自己起了疑心。
那是七八年前的一天，皇上在与我谈及邙山之捷时，说过一句：“入阵太深，失利悔无所及。”这是说，当时我领皇命深入敌阵，要是失利，皇上可要后悔了。
当时，我听皇上如此心疼自己，心里激动，回了一句，“家事亲切，不觉遂然。”这是说，我们兄弟一家人，为皇上御敌，是我这个哥哥应该的，不知不觉就深入敌阵了。
自此以后，皇上渐渐疏远了我。刚开始我不明所以，后来越想越怕，感觉大难将至。他是君，我是臣。皇上怕是厌恶，我将抵御外敌的“国事”说成“家事”。在他看来，我怕是有谋反之心。而这般猜忌，怕是当年播下的种子，如今终于长成大树，结果就是——鸩酒一杯。
这一刻，兰陵王似乎看穿了一切。这一刻，他忽然想起大概二十年前，他游历四方，在一处山下见到的猴子。那可不是山上上蹿下跳，摘果饮泉的猴孙，而是一只会说人话，不知什么来历的猴子。或者说，猴妖。
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