连连绵绵下了两三个月雪终于停了，天气转暖了。
朱由检把宋应星叫到乾清宫西暖阁，问道:"马上就要春耕了，推广蕃薯、土豆的准备工作进行得怎么样了？"
宋应星答道:"臣召集了工部三十多名吏员，教会了他们栽种藩薯、土豆的要领，派到京师附近的县乡，指导农户。
臣还培育了三百亩藩薯苗，二百亩土豆苗，粗略估计这些种苗可栽种六万苗藩薯，四万亩土豆。
十万亩地种藩薯和土豆，以均产五千斤算的话，可产粮五万万斤。而如果种水稻，以亩产三百六十斤算的话，可产粮三千六百万斤。
产量相差了十四倍之多。"
大荒之年，五亿斤红薯、土豆那能使多少人免于饿死啊！
朱由检兴奋地说道:"那就加大推广力度。″
宋应星:"一亩苗可供二百亩地。臣现在需要苗圃基地。"
朱由检对曹化淳说道:"从皇庄里拨出十万亩地，全部种成土豆和藩薯。然后再拔出一千亩地，作为苗圃基地。"
曹化淳回道:"皇爷，京师皇庄共有十七处四十四万亩，每一处都是有用处的，一下子挤出十万亩地，有些难。"
"都有些什么用处？"
曹化淳:"有六万亩是种珍珠米的，有四万亩是种桑树的，有五万亩是种果树，有五万亩是养鱼的，有五百亩是种茉莉花的，有三百亩是种菊花的，有……"
茉莉花是周后的最爱，菊花是田妃的最爱。女人如花，种就种吧。
但珍珠米是个什么鬼？
曹化淳答不上来。
宋应星说道:"这种米本是暹罗国的特产，晶莹剔透，口感极佳，所以叫做珍珠米。但引进到北方后，因为气候不宜，所以亩产只有五十斤。"
朱由检听不下去了，怒道:"都什么时候了，还种这些乱七八糟的东西干什么？"
曹化淳:"皇爷，珍珠米是皇上御用的。"
朱由检不耐烦地摆摆手。
"吃稻米会死吗？还有，种桑树干什么？"
"养蚕织丝…"
"胡闹，北方天寒地冻的养什么蚕，织什么丝？全拨了，改种土豆！"
曹化淳忙说道:"是！"
朱由检又说道:"宫里面好多空地，荒着也挺可惜的，你带人好好规划一下，那些废弃的花园，还有些边边角角的地，全都开垦出来，种上红薯。"
又对宋应星说道:"朕亲自带头，不光京师的四十四万亩皇庄，山东、河南、山西的三百多万亩皇庄，全部改种蕃薯、土豆。"
宋应星拱手说道:"皇上真尧舜之君！臣替天下的饥民叩谢皇上。据臣估计，北方这几年都会面临大旱，改水稻大麦为藩薯土豆，产量至少提高十二倍，可以使数以百万计的人免于饿死，躲过这场大饥荒。"
数据不会说谎。
小冰河期一直从天启初年(1621年)延续到康熙初年(1661年)，四十年间，中国人口从8000万锐减到3000万。
按照正常的自然增长速度8000万人经过四十年的时间，最少应该达到1亿1千万。
也就是说，四十年间有8000万人是非正常死亡，或者死于饥荒、瘟疫，或者死于战乱。
朱由检点头道:"对，所以你得加紧干。朕给你撑腰，要人找吏部，要钱找户部，要东西找工部。但凡有为难你，你跟朕说！"
宋应星:"臣一定尽心竭力，不辜负皇上的期望。"
第二天上了朝，朱由检直截了当说道:"大荒之年，粮食是第一要务。春耕在即，种粮是压倒一切的大事。朕决定，京师地区的一切官田民田，不论肥瘦，一律改种蕃薯和土豆。"
毕自肃道:"京师地区有土地1900万亩，全部改种土豆和蕃薯的话，那得产多少？京师地区根本吃不完。能不能采取自愿，种土豆蕃薯的土地予以税赋优惠。"
朱由检:"不能。从今春起，实行税率改革，蕃薯地税率定为百分之五，土豆地税率定为百分之六，麦地税率定为百分之七，水稻地定为百分之九。"
底下群臣论纷纷。北方多麦地，南方多水稻地。原先的税率不论南北，水稻地一律百分之三，麦地一律百分之四。现在水稻地税率飙升到百分之九，麦地税率飙到到百分之七，相比之下，水稻地吃亏多了。
明朝开国到灭亡二百多年间，南方人在科举考试中一直压着北方人。
严嵩江西人，徐阶南直人，张居正湖北人，叶向高福建人，沈一贯浙江人。
崇祯朝有名的高官，温体仁、周延儒、钱龙锡、杨嗣昌、徐光启、袁崇焕、洪承畴、卢象昇也都是南方人。
不论南方官员北方官员，能够中举人中进士，在朝廷上地方上做高官，谁家里没有几百亩上千亩地？税率一下子提高这么多，得损失多少真金白银啊！尤其是出身于南方的官员，比出身于北方的官员损失更大。
礼部尚书钱龙锡第一个站来反对。
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