李记的生意遍布濠州，不过李家的祖宅却在兴隆镇上。
本地人都知道，兴隆街上有一半人姓李，李家最风光要数四房，四房的老太爷李深金年轻的时候给知府老爷做过师爷，等到老年归乡，东家送了三千两银子的盘缠。
李深金回乡那年，刚好赶上灾年，十年九荒，许多人在本地呆不下去，拖儿带女，背井离乡，临行前田产宅子贱卖，李师爷以三千两银子的价钱买了陈家的一千亩良田外带城里的数间门面。一家人忍饥挨饿渡过了荒年，田产铺子慢慢出息起来，生意越做越好，日子越过越红火，成了濠州有名的富足人家。
不想略过了几年，比他家还富裕的吴家也败了，在往外变卖家产，想买的人多了去，但吴家要的现银一万两不改口，这么多银子唯有李家能拿得出来。
照说李家解了吴家燃眉之急，应该得到感谢才是，不想吴家上下嫌李家当时落井下石，将价钱压得太低，继而把他家当做了眼中钉。李家却不管这些，兀自闷声发人家的财。
吴家每况愈下，不知不觉恨上了李家，特意将艳芳楼的一个颇有两分姿色的姑娘芍药给赎了身，交待她引诱了李家公子，有朝一日好将那贱卖掉的财产再夺回来了。
哪想这李家也不是吃素的，买通了吴家的下人，将芍药的卖身契弄到了自己手里。再说这芍药，跟李公子恩爱了一段时间，便渐觉吴家面目可憎起来，有意将他家交待的事全吐了出来。
在李家的打压和报复下，吴家比之前更穷了。
乔氏也不是省油的灯，到处散布李家公子年纪轻轻就安置外室的事，弄得李家好好一个公子亲事居然高不成低不就起来。
李家只有这一棵独苗，为了子嗣只好降低择媳标准，原本算盘着等新妇接进门，过段时间就把芍药姑娘也弄进家里的，不想事情还没成功，又被吴家捅破了。
刘永福兄弟跟了李长河三天，终于见他夜宿在了芍药那里，直接大摇大摆地进去质问人家去了。
刘张湾到兴隆街也不过一里多路，刘家兄弟跟李长河打光腚的时候就一起在在河里泡到大，谁哪里长块胎记，都是知道的。见他们进来，就知道吴家又坏事了，索性将事情全抖了出来，末了还道：“婚姻之事，要的就是知根知底，你们来打听打听也是应该的。”
李师爷虽然死了，儿子李志强却发扬了老子的精明和算计，早料到吴家会在这件事上使绊子，已经交待了一番说辞给儿子。这种事，终是纸里包不住火，不过是一个愿打一个愿挨罢了。
刘永福兄弟当天上午就把事情的经过给刘成方学了，刘方成晚上就使福伯把他三哥刘成金给叫过来说了这件事。
刘成金当时就跳了起来，“弄这么大个坑让我闺女跳，这事不能就这么算了！得叫几个人，先揍他一顿再说！”
张氏淡淡地对刘成金道：“当时人家要相的本是吉云，两边都说好了的，秦妹还特意让我陪着她过去，结果咱们到的时候，三嫂已经带着红云在那儿了。”觉得有好处的时候你们自己找上去的，这会子觉得受了委屈，就该我们出头了？
刘成金气哼哼地去了，回家将这事儿说给了周氏。
周氏指着自家男人就骂起来，“你是猪，别人不找，专找老四！他现在做了官，正爱惜名声哪，再说那张氏跟秦氏要好，逮着机会肯定会看咱们的笑话，哪会帮你出这口恶气。你要找人，也要找信得过的才行！”
“咱们又不是老四，又没当官，也没好处给跟人家，他不发话，谁听咱的？”刘成茂的脸色也不好看，“要不，你去跟张妹赔个礼去？”
让我给她赔礼？做梦吧！
周氏冷笑起来，“他们巴不得咱们这事不成，没事也要找出事来，我就偏不如了他们的意！就算是真的又怎么样？没名没份的人还能越得过咱们红云？她是托生在我肚子，要是托生在个好人家，这长相，这品格，做个夫人也使得。”
话里话外的意思，都在嫌男人没本事。
女人只要扯到这上头来，话就多了，许多经年累月的事都拿出来唠叨了一阵，直把男人说得抬不起头来，这才找茶喝去了。
停了许久，刘成金才道：“依你这么说，就这么算了，就让咱红云这么委屈着?”
周氏冷笑起来，“委屈？你要有人家那能耐，就是找十个八个，我还愿意委屈呢。”
男人又默了下来。
周氏一下子将碗摔在地上，“你是死人？闺女受了这么大委屈？你就跟个鐅一样，一声不吭算了？”
男人将头垂了半天，才小心翼翼地问道：“依你说要怎么好？”
“找他去，我们都去！”周氏咬牙切齿地说道。
男人忙往外走，出了大门，见女人没跟上来，只得又回去了。
女人将衣裳新换了，重新梳了头，这才像个刚下过蛋的母鸡一样，出了门。
半路上又过告诉男人，“要不咱们先找到牛巧嘴，看她怎么说？”好容易才得了这门亲事，她可不愿意就这么黄了。
刘成金早被婆娘收拾得没了脾气，自然是她说怎样就怎样，“行，先找她。”
牛媒婆听说了二人的来意，先把人安慰了一番，“这事李家也没准备瞒着你们，昨个儿还托我给你们说呢，我正忙着琢磨着该怎么说，你们就来了。”
恁哪家闺女的父母听了李家这遭心事，也会摆在脸上，但各人的做法则不尽相同。那些真爱护女儿的，这会儿必定带着彩礼，往媒人家里一放，丢下男方的庚贴，再要回女方的，事儿也就完了。周氏这般，不过是多要些彩礼罢了。
牛氏心中明白，嘴上却道：“李家那孩子，也是咱们看着长大的，性子好、脾气好……谁没有个犯错的时候？红云那闺女又是个能干的，捏着他的错，以后当了家，还不是怎么说他怎么听？不过也不能让咱们孩子就这么委屈了，得让他们多拿些彩礼出来……”
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