赫斯塔望着帕卡特，许久都没有眨眼。
她脑内的小人已经两手按住了脑袋，不断地转圈感叹——所以这个人是……
天哪，斯黛拉给我推了个……
片刻的失神后，赫斯塔转身看向别处，表情看起来也没有什么起伏。
“原来是你，”赫斯塔低声道，“我到现在都还会常常回想起从前在基地的生活。”
“那是一段美好的回忆吗？”
“……非常美好。”赫斯塔道，“谢谢您的设计。”
“应该也有一些波澜吧。”
赫斯塔看了帕卡特一眼：“为什么这么说？”
“因为水银针们和普通的孩子不一样，”帕卡特道，“成为预备役的孩子们往往已经失去了很多重要的人，而她们每一个都怀着惊人的破坏力，一旦爆发冲突，后果总是很可怕。”
“……也还行。”赫斯塔道，“那段经历也教会了我一些东西。”
“什么呢？”
“基地对新人的保护可以说是面面俱到，每一条规则，每一道惩罚措施，都在竭力塑造一个能够抵御恶意的堡垒，但无论看起来多么坚固的堡垒，总是有人可以穿过它。”赫斯塔道，“无论规则如何周密，总会有人能绕开它。”
“如果我说，那些复杂的规则——诸如评级制度，保护令制度，奖金赏罚——并不是为了完完全全地为孩子们抵御下所有恶意呢，”帕卡特道，“如您所说，想要塑造一个绝对坚固的壁垒是不可能的，因为总是有人能够绕开它。”
赫斯塔有些意外地看了她一眼：“我没明白您的意思。”
“我们当初在讨论规则的时候就意识到了，”帕卡特道，“不存在完美的规则，所有意图保护弱者的条款在写下来的一刻就意味着它们可以被绕过，但这并不意味着规则本身没有意义。
“所有的规则，在呈现出来的那一刻就直白地告诉了所有人，制定的规则的人想要通过这个规则奖励什么、惩罚什么、保护什么、遏止什么……这才是最重要的。
“每一个团体都存在着一些想要散布恶意和制造恐怖的人，这是无可避免的。但同样的，每一个团体里也存在着想要守护自身秩序，保护旁人不受侵害的人，每一个团体成员在遭受恶意侵害时，也会考虑身边的朋友、身边的秩序是否能够保护自己。
“而规则需要做的，其实是给后两种人信心——这里的秩序在乎你们，她在乎弱者，也在乎那些愿意为群体付出精力的守序人。规则本身也许总是有漏洞，但是规则的倾向却可以给人以共存的信心。
“基地里许多复杂的规则，归根结底都是为了能够在关键时刻托住那些在恐惧中坠落的孩子，为了让她们相信，基地愿意站在她们这边。
“因此，死的规则被创造出来，配合着活着的人。所有的规则背后有一套共同的原则，而基地则是通过这套共同的原则，筛选出那些愿意认同它、维护它并实践它的孩子，并对她们委以重任。”
赫斯塔若有所思，没有说话。
“我说过了，没有人比我更适合这个岗位，”帕卡特再次重复道，“我已经快要八十岁，我比任何人都要珍视我的时间，而我现在，非常希望能够在这里——在你的农场，写完最后一卷观察记录，带出最后一批老师。我恳请您，赫斯塔女士，给我这个机会，好吗？”
赫斯塔立即握住了帕卡特伸来的手。
“我实在还有很多问题想问……”赫斯塔低声道，“但我现在可以先给您一个答复：欢迎您，谢谢您愿意到这儿来，请说吧，您想要怎么做？”
帕卡特微笑着看着眼前人：“您叫简·赫斯塔是吗？”
“对。”
“这个名字要怎么写？”
赫斯塔开始从口袋里掏本子和笔，然而摸来摸去只摸出了一本本子，先前一直在用的一支原子笔不知到哪儿去了。
“用这支吧。”帕卡特递上自己的钢笔，看着赫斯塔在纸面上写下自己的名字。
“好的，赫斯塔女士，”帕卡特道，“如果您现在有时间，我可以和您谈谈我接下来的计划……”
……
天色渐渐昏暗，黎各两手抱怀，一脸不快地坐在主屋的屋顶上。
隔着一大片空地，她看见赫斯塔正弯着腰听帕卡特说话，赫斯塔看起来非常高兴，两个人之间的交谈也十分融洽，没有半点敌意。
黎各原想过去问问到底发生了什么，哪知道这天夜里赫斯塔一直没回来——她先是留在了斯黛拉的工作室吃晚饭，而后就一直没下饭桌。
夜里九点多，天上下起了下雨，黎各撑起伞往斯黛拉的工作室走去，一进门就看见一桌人围着一张临时搭建的木桌——那是刚刚拆卸下来的一块家具大木板，搁置在两个金属制锯支架上。
有两个年轻人满脸红晕，已经倒在椅子上睡着了，空气中弥散着酒精的味道，赫斯塔桌前的杯子虽然装着清水，然而她看起来也非常尽兴。
“黎各，”赫斯塔望着她，“你怎么来了？”
黎各皱起眉头，将一把卷好的黑伞放在了墙边：“给你送把伞来，一会儿雨可能下大了。”
“下雨了？”斯黛拉红着脸望漆黑的窗口看了一眼，突然发出大笑，“哎！还好把东西都收进来了！”
黎各转身离开。赫斯塔立即追了出去，临出门前不忘对屋内几人道别。
雨夜，没有夜灯的农场空地漆黑一片。赫斯塔与黎各都拿着伞，然而两人都没有撑开。
“你和她们相处得不错，”黎各生硬地开口，“她确实要留下来了，是吗？”
“如果你愿意听听我们今天下午的谈话——”
“OK，别说了，”黎各举起手，“我明白了，我没意见，但我不想听，先这么着吧。”
……
同一个夜晚，科维希克躺在自己的玻璃温室里。
他手里捏着一支有些旧损的原子笔，这是前天下午赫斯塔在贵族院落下的。
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