晨起五更，殷人离上朝前，残忍的将沉睡的芸娘吻醒。
他一遍又一遍在她唇上拂过，轻声问道：“你今日，打算何时去寻罗少夫人？”
她瞌睡的紧，迷迷糊糊想了想，道：“用过早饭后……”
他点一点头，在她唇边最后一吻，掖了掖她被角，大步出了去。
待她睡醒，起身用过早饭，正打扮好要出门时，他骑马出现在宅子门前。
身穿官服的青年精神抖擞，面上做的是陪妻外出的体贴，心里打的是强调身份的盘算。
他跃下马，将马鞭丢给阿蛮，也不让彩霞跟着，亲自扶着芸娘上了马车，方体贴道：“为夫今儿事少，专程陪夫人。”
话毕，从怀中取出一枚红宝石金簪，端端正正插进她发髻中，端详半晌，煞有其事道：“罗少夫人是客人，自然得你我夫妻二人共同去见，才是待客之道。”
芸娘极力绷着笑，点着头道：“夫君说的有道理。”
两人去了永芳楼，见过罗少夫人，将毒花案事关罗玉的部分转达过，殷人离又道：
“在江宁时，罗玉也算与我相识。且又是芸娘的儿时伴玩，我作为芸娘的夫君，她关心的，便是我关心的。此事由我照应着，罗玉在牢里再吃不了多少苦。”
罗夫人点点头，她的目光从芸娘的妇人头转到她红润的面色，再转去眼前一双人从进门起就牵着的一双手上，她的心忽的便有了着落。
芸娘笑道：“你便在此安安心心等，若有新消息，我同夫君定会第一时间告诉你。若想去探监，便同青竹一块去。离年节将近，家中和铺子诸事繁杂，不能总来探望阿姐，还请恕罪。”
她这句话，让两人都放了心。
待上了马车，芸娘依靠在殷人离身侧，方正色同他道：
“能避嫌处我定当避嫌，不让你多想。可我是买卖人，常见外男避免不了。
若你有空能陪着我去，自然好。若你脱不开身，我少不了得亲会。
我眼光高，便是偷人，世间男子能入眼的也不多。
你若还怀疑我，便是对我的侮辱，我拼了命，也要同你分说。”
殷人离忙忙搂了她进怀里，虽不敢同她争辩，却也要为他的一颗相思心解释解释。
他吻了吻她唇角，道：“你想一想，如若为夫有位青梅竹马出了事，我心急火燎的要帮她，随时都关心着她，还为她哭肿了眼睛，整日的唉声叹气，你会如何？”
她一个眼风扫过去，立刻揪着他衣襟，恶狠狠道：“谁？你胆敢为旁的女子掉上半颗眼泪珠儿，姑奶奶就同你没完！”
他的眼中陡现了笑意，又香了她一口，方看着她低声道：“怎么办，为夫觉着，你也该签一份那喝醋的契书……”
芸娘便讪笑着搂着他颈子，想了半晌，方寻出一个人来：“那位吴柳如，不也因为你数次为难过我？她的下人还打过我巴掌！”
他抚上她的脸颊，虽然那巴掌印早在她挨打当日便已消退，他依然心疼。
他轻声道：“她家已经倒了。她父亲牵涉进贪墨案，是主犯。她自己同此回的毒花案也有些首尾。让你受过委屈之人，为夫都会替你报仇。”
她便叹口气，紧紧贴着他，再也不说一句话。
有时候，情意并不靠语言表达，就只这般紧紧相依，便是满足。
过了几日，已到年关跟前。
殷人离在京城之外的铺子和庄子掌柜进京见主子，带了各处特产。
芸娘亲自往娘家送了一回吃食，回来后便唉声叹气了许久。
殷人离下了衙，回来见她对着一桌的素菜长吁短叹，关心道：“可是嘴里没味？”听人说，怀了身孕的妇人便食荤恶心，前期喜吃素，又嗜酸呢。
她显然未料到他能联想的那般远，只郁郁道：“一日无肉可以，若半生不吃肉，怎能挨的过去？整日侍奉神佛，乐趣在何处？”
他听明白她是为他岳母操心，便安慰道：“岳母大人当初虽是因你遁入空门，然念了这许多年的经文，说不定觉出其中的乐趣也不一定。”
芸娘摇摇头。
她阿娘当初是为了左家不为难她而入的空门，不假。然她阿娘是不是喜欢念经，芸娘太知道了。
现下回想起来，阿娘最精神抖擞的时候，是为两个闺女的亲事，研究媒婆手中男子画像的时候。
是打着会佛友的幌子偷偷为芸娘备嫁的时候。
是为青竹的亲事着急的时候。
阿娘明明很享受凡尘俗世之乐，却偏偏要被一串佛珠拘束了人生。
况且，红尘中还有一位刘铁匠。
她回回将刘铁匠炮制的风鸡带回去，阿娘都要恍惚一阵。
从那僵着身子望夫石一般的恍惚中，芸娘能看出阿娘的对铁匠的思念。
她郁郁吃过晌午饭，将账本摊开在灯烛下，脑中却想着劝阿娘还俗的法子。
她固然是个有些机灵劲儿的人，然她的机灵劲儿都用在了捉弄旁人上。
让她想方设法的捉弄阿娘，她是万万做不出的。
殷人离沐浴出来，瞧见芸娘神色，便抱她在怀，悄声道：“为夫有法子。”
她鄙视的瞟他一眼：“你的法子若是去将庙里和尚、尼姑都胖揍一顿，好逼得阿娘还俗，你尽早歇了心思。”
他只一笑，并不同她解释。
直到腊月二十九，只差一日便要过年时，青竹着急火燎的上了门。
她拉着哭腔道：“阿娘外出礼了一回佛，回来便将自己关在房中不出来，我同阿婆在门外劝了许久也不得……”
芸娘着急道：“可是被旁人欺负了？”她唤着彩霞便要回娘家，等问清事由，便要打上庙里去，让那些秃瓢尼僧知个好歹。
待回了娘家，果见李氏关在房中不愿出来，间或还传来啼泣声。
芸娘着急拍门道：“阿娘，便是你有意包庇欺负你的那人，也要让我知道究竟是谁人动的手，免得我去打错了人啊！”
她回头问这两个丫头：“谁跟着阿娘去的庙里？”
韭菜惴惴站出来道：“……礼佛人多，将道挤得水泄不通，一时半会走不了，奴婢便说为夫人买些斋菜来。菜将将上齐，外间路又通了，奴婢忙出去张罗寻骡车，等回来……”
她一摊手：“周遭围了一大圈人，夫人在中间哭成了泪人儿……”
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