开尔文家族的继承人，王位候选人之一，兰尼·开尔文，正在听取副官迪曼带来的战报。
兰尼未曾预见到事态会发展至此。就在数周前，他们还在对帝国的第六旅展开毫不留情的屠杀。然而现在，兰尼不仅失去了约克城，还被帝国军队赶出了西部战线。
经过数日的艰难跋涉，兰尼的残余部队来到了王国西部的一座不知名小镇。他决定暂时驻扎在此地，等待王国援军的到来。
“......是索尔维格将军亲自指挥的，长官。”迪曼的汇报完毕。
“该死，全都该死！”兰尼低声咒骂着，双手不断搓揉着凌乱不堪的头发。现在的他，完全失去了几周前调动大军时的意气风发。
迪曼见状默默退出了房间。
是因为头痛病吗？可能吧。这些天来，兰尼经常独自一人待在房间，一待就是一整天。酒精成为了他最好的朋友。半醉半醒的时候，他经常能想起那些为了追随他而牺牲的士兵的脸。
三千名开尔文士兵中的大半都在支援约克城的战斗中送了性命，再加上索尔维格将军亲自率领的军队正在附近四处攻城掠地，这些都让兰尼承受着从未经历过的巨大压力。他无法想象，以他现有的一千多名士兵，如何能抵挡住帝国的进攻。
国王几周前还许诺会派遣援军。但是现在呢，他们在哪里？几周以来，兰尼向王城派去了无数信使，但不知为什么，他们一个都没有回来。甚至他派去向父亲求援的几名信使也都下落不明。
“他们被帝国截杀了么？”兰尼苦笑摇头。
这是一个解释，然而可能性却微乎其微。
正当他深陷苦思时，副官迪曼再次冲进了房间，面色惨白。
“长官！大，大军！大军来了！”
兰尼猛地从座位上起身，眼珠瞪得快要崩出来。
“大军？什么大军？！是从王城赶来的援军终于抵达了么？”
根据副官的表情，兰尼明显可以猜出来的是哪支军队。然而，他却全力排除这个想法。按照此前的情报，索尔维格的大军离此地还有两天路程，不可能就这样突然杀到。
“是.....是索尔维格的大军，长官！他们已到达了安息山谷。”
兰尼的全身颤抖，头痛再次加剧。他努力地消化着副官给出的信息，惊愕慢慢变为恐惧，恐惧又逐渐化为愤怒。
“安息山谷！离这里只有两三个小时的路程！侦察兵到底在做什么？！他们为什么没有提前发现敌军的动向？！”
兰尼猛地抓起一把自己的头发，用力扯了下来。鲜血顺着脸颊流下，在这个瞬间，他的精神已濒临崩溃。
“长官？您还好吗？”
可怕的沉默降临，时间在此刻仿佛凝固。兰尼呆呆地望房间的一角，那里摆着一副铠甲，这是父亲开尔文公爵送给他临行礼物。开尔文家族的纹章印刻在铠甲正中：一个以骷髅和匕首为主题的可怕图案，似乎在预示着家族继承人即将到来的命运。
最终，兰尼还是振作了起来。他叹了口气，走到墙角，抓起了那副铠甲，然后套在身上。
“长官？”副官再次追问。
“出发！”
兰尼惧怕帝国，深深地惧怕。毕竟，他的军队现在只有一千多名士兵。但如果他继续意志消沉、浪费时间的话，开尔文家族的荣耀将被帝国碾压得荡然无存。
短短半个小时后，兰尼动用了目前所有可以动用的力量：一千五百名开尔文家族精锐士兵。
他很清楚，单凭这个数量的士兵无法阻止索尔维格，而且，目前所在的这座小镇并未被城墙围绕，守城只是空谈。现在唯一的选择，就是在安息山谷的深处拦截敌人。
获胜的方法只有一个：利用地形优势，拖住帝国军队，并等待援军到来。
得益于对周边地形的了如指掌，一千五百人以最短的时间抵达了安息山谷的尽头。未及休整，兰尼派出仅剩的几名最优秀的侦察兵去侦查前方。几分钟后，侦察兵顺利返回。
“索尔维格正在山谷入口行军，长官，”一名侦察兵汇报说，“敌军约有一千人，全是骑兵。”
“只有一千名士兵？”兰尼对此表示怀疑，“迪曼！”
“长官！”副官迪曼敬礼回应道。
“挑选最敏捷的士兵，组成五支队伍，对周围地区进行地毯式侦查。我无法相信索尔维格仅带了一千名士兵，这很有可能是一个陷阱。”
迪曼立即行动了起来。很快，五支小队全部顺利返回。令兰尼惊讶的是，情报依然如故。
“长官，附近没有埋伏，也没有任何其他军队。”
听到这话，兰尼脸上露出了自信的微笑。
这可能是他仅有的机会。
即使这一千名骑兵只是帝国军队的先锋，但只要将其消灭于此，依然能有效阻止后续部队的前进。况且，索尔维格本人也在其中，如果能抓到他，兰尼甚至可以直接放弃这个地区。向国王献上这种超高级别的帝国俘虏可以为他换回所有已经失去的尊严。
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