“但那可以挣钱！”乔治亚抗议道。
拉克又扔给他一枚银币，奥斯汀抢先一步接住。
“这是老师的命令。赶快回旅馆洗澡去，你们真的太臭了。”
“阿南，去商人公会。告诉弗兰克我要去见城主。顺便提醒他别忘了那些铁锭。等我回来，我们就回家。”
听到“回家”这个词，阿南的眼中闪过一丝兴奋。他非常想念幽暗森林的村民们，毕竟，自己已经离家两个多月了。
“明白！”
与徒弟们分别后，拉克独自前往位于狮城内城区的领主府。应克鲁莱恩的要求，他没有带任何仆从。在向守卫表明身份后，一位管家的模样的男子立即引领他进入府邸，并带他来到一个专供接待尊贵客人的大客厅，客厅内挂着一副巨大的肖像画。肖像上的男子身穿全套金属铠甲，嘴角微微上扬，眼神中流露出绝对的自信。
“我那时还是一位年轻的骑士。”一名身穿华服的中年男子缓步走进客厅，看到拉克正注视着墙上的肖像后，这位男子补充道，“但是，没有人能抵挡住时间的流逝。”
他坐在拉克旁边的沙发上，微微一笑。
“看看我现在，不过是具华丽的空壳。”
一阵尴尬的沉默充斥在空气中。在没有得到拉克的任何回应后，男子咳嗽了几声。
“对不起，我忘记了礼貌。我应该先自我介绍一下。”
男子站起身，右手放在胸口，然后轻轻点头。
“我是克鲁莱恩，狮城的城主。”
拉克也站了起来，模仿城主的礼节。
“拉克·马库斯，黑石镇的领主。能受到狮城城主的邀请，我感到非常荣幸。”
与弗兰克不同，拉克对眼前这个男人的了解并不多。胖商人一直告诉他，克鲁莱恩不过是一个无能的统治者，一个害怕失去权力的变态，但拉克并未全盘相信商人所言，因为他们之间显然有着一些不愉快的过往。
“没有必要如此拘谨，”克鲁莱恩笑道，“来，我们坐下谈。”
拉克预想中的城主粗鲁而专横，但眼前这个人的说话方式却谨慎又温柔。
克鲁莱恩提起茶壶，开始为拉克倒茶。
“谢谢。”
“我听说你和弗兰克是很好的商业伙伴，”茶杯已被倒满，克鲁莱恩停顿了一下，“那个人肯定说了我很多坏话，但我希望你能明辨是非。”
说罢，他掏出一叠羊皮纸放在桌子上，向拉克的方向推了过来。
拉克接过羊皮纸，阅读了最上面的一页。很快，他的眼睛轻轻地震动了一下。
“与帝国的全面战争？”
“没错。”克鲁莱恩点点头。
拉克低下头，继续阅读剩下的羊皮纸：
“在加德逊城被炸弹袭击后，帝国对王国宣战。他们的两支主力军，由奥尔巴姆将军和索尔维格将军领导，攻击了约克城，仅用五天时间就成功地征服了它。帝国首次出动暗夜骑士团，在约克城的陷落中起到了关键的作用。”
拉克没有预料到事情会变成这样。他以为在见识到奥术炸弹的威力之后，帝国会重新考虑入侵王国的必要性。但事实却恰恰相反，这一举措产生了相反的效果。帝国皇帝不但没有屈服于威胁，反而顺势宣布了全面战争。
拉克定了定神，继续阅读：
“约克城被占领后，路易·马库斯和剑圣亚历山大带领士兵进行反击，希望夺回要塞，但在黑夜骑士团的守护下，约克城变得坚不可摧。帝国的几支小军队前来增援，路易·马库斯和亚历山大只能带领部队向东部撤退。”
“在他们撤退的过程中，约克军的残余部队被索尔维格将军的军队伏击。据估计，只有五分之一的王国士兵在战斗中幸存下来。”
......
......
“路易·马库斯和剑圣……失败了？”
“没错，你哥哥输掉了战争，”克鲁莱恩叹息道，“这份密报只有城主级别的贵族才能看到，但战败的消息很快就会传开。现在，帝国正在逐步侵略约克山脉附近的其他城市。”
拉克不清楚路易到底厉不厉害，但能被誉为西境的银发战神，肯定不会差到哪儿去。然而，他很难相信亚历山大会输掉战争。他曾经通过魔法水晶观察过那个人如何阻击兽人残部，‘剑圣’二字绝非浪得虚名。
“这次帝国来了多少士兵？”
上一次入侵，奥尔巴姆将军带来了三个旅，两万名士兵。但他们失败了。
“五万，不包括小领主的部队。这个数字应该还会增加。”
拉克明白克鲁莱恩的意思。约克城相当于王国的门户，一旦被占领，帝国就可以畅通无阻地发兵至王国的各个角落，而不用担心自己的后方。有了这种通行无阻的权力，帝国下一步自然会增加兵力，伺机吞噬王国的各处领土。
“五万，五万。”拉克皱起了眉头。
他现在可以理解路易和亚历山大为何会失败了。马库斯和约克加起来的兵力也不到帝国的四分之一。
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