“掌管……容家？”容笙很意外，清道长老关键时候会如此器重她，委以重任。
清道长老颔首，“对，原来的容府是祖上传下来的一所小院，经容北几十年的努力改建成金陵城数一数二的大宅院。容北置办铺子，扩充田地，照拂族人越过越好。说容府靠二房发家也不为过，你生在二房，性格分明且胆识过人，遇事沉着机智，担得起掌家。”
“我……”容笙欲言又止。打理铺子不在话下，可掌家权利交给她这刚入族谱的庶女，完全不像其他三位长老的行事风格，莫不是清道长老威胁了那三位？
不等她细问，清道长老已然给出回答，“你呐，放心去做，我和其他长老会支持你的，你有不懂的问题，拿不定的主意，随时可以找我们商讨，我们会不遗余力帮你的。”
清道长老话说到这个份上，她再扭扭捏捏推搡，反而显得不识大局，于是，痛快承下清道长老的嘱托，“长老，你安心休养，我会尽我所能顾好容家的。”
“好，好。”清道长老支开一旁的茂管家，“你先退下，有些话，我想单独和容笙说。”
待茂管家离开后，他掀开榻上的床褥，撬开木板间的暗格，一块黑色帕子赫然映入眼帘。他挪出帕子，层层揭开露出一把鎏金色的钥匙。
明晃晃的金光，闪着容笙的眼，她甚是欣喜。这钥匙能开书房门上的第二把锁，清道长老肯把这么重要的东西给她，代表绝对信任啊！
清道长老说，“江家表里不一，说的比唱的好听，我不信他们，清漪下落不明，找人的事，你来办。进书房的钥匙有两把，一把在我这，一把在茂管家那……”
从他见过清字玉佩的残片后，整天心绪不宁夜夜难眠，时时牵挂着清漪，总有股不祥的预感，清漪不见的背后，藏着江家的大阴谋。
钥匙虽轻，落在容笙手里的份量极重。她热泪盈眶，情难自控。清道长老病成这样，还惦记着她，想着她。她以容笙的身份陪在清道长老身边，却不能以容清漪的身份与他相认，让他感怀伤悲……
“长老，我会帮你找到她的。”
清道长老满意的点了点头，随后躺回榻上，“我等你的消息。”
“嗯，我晚点再来看你。”容笙替长老掖好被褥，蹑手蹑脚退出去。
而茂管家，候在门口。
她停住脚步，美眸审视着他，“偷听了？”
茂管家大惊失色，“没，小姐借奴才一百个胆子，奴才也不敢呐。”他是亲眼看着这小祖宗进容府大门，从默默无名的庶女，过渡成为容府的掌权人。庆幸的是他比春月有眼力见，不与容笙小姐结怨。“那个……”
容笙打断他的话，“清道长老说，书房的另一把钥匙在你那，你回屋拿给我吧。”
“这恐怕……不行。”茂管家拒绝得彻底， “家主千叮万嘱命奴才妥善保管，没她的命令，不许转交任何人！清道长老是德高望重的长辈，家主不会质疑长老的任何决定。至于奴才，是不值一提的下人，家主回来若知道奴才悖逆她的意思，饶不了奴才。容笙小姐，你行行好，放奴才一马，除此之外，其他事奴才一定赴汤蹈火替你办好。”
这茂管家……倒叫容笙有点刮目相看了。她觉得耿直顽固的清道长老，不可能轻易把钥匙给她，而趋炎附势的茂管家，会主动把钥匙献给她示好的。事实截然相反，茂管家拒死不从，清道长老却简单给她了。人心这玩意，真的难以琢磨。她不由多看了两眼茂管家，“你在容府呆了一二十年吧？”
“回小姐的话，十九年三个月。”茂管家答道。
“近二十年还买不起一所宅院，让妻儿住在客栈，你呐，白混这么些年。”容笙复杂叹了口气，便下了台阶。
茂管家小碎步跟了上去，“容笙小姐，不是奴才花银子大手大脚，是容江尘掌家太吝啬。家主除了打仗，就是与江家少爷谈情说爱，府里的大小事，全甩给长老和容江尘。长老们只管公事，朝政，像铺子，账本这些，由容江尘一手操办。容江尘克扣府里下人的月俸，又昧了铺子的盈利，不然他哪来的本钱办那么大的赌/坊？”
“你怎么不跟清漪姐姐说？”容笙走在石板路上，问身侧的茂管家。
茂管家很是无奈，“容江尘克扣月俸，把多余的钱，挪算到年底的红利里，趁过年之前，故意纠些错处，抹掉这笔银子。奴才没有确凿的证据，贸然跟容江尘作对，怕妻儿遭他报复……”
容笙对茂管家心生的丁点好感，转瞬消散。茂管家能借着管家的位置，从各房主子那敛些好处填补克扣的月俸，他下面的奴才婢女呢，又从哪捞好处，连日子都过不好，还怎么安心侍奉主子？“你马上去把容府所有的账本整理好，送到东院去，然后将奴仆集在东院，我要训话！”
忽然这么大的阵仗，茂管家有所不适，“容笙小姐，你这是……”
容笙不由加重语气，“茂管家，我做事要向你汇报不成？”
茂管家卑躬屈膝，“奴才不敢。”
半时辰后，院子里整整齐齐站着几十个奴仆。
容笙一张张翻开他们的卖身契，几乎全写的死契。她一度以为有了这张纸的束缚，可保府里人一世平安。历经生死，她有了改观，纸只能束缚人身自由，束缚不了人心。她举着这些死契：
“你们大多数是清漪姐姐花钱买来的，亦或者救来的，无处可去卖身于容府。但我想，清漪姐姐的本心不是把你们拘在我容家大院，是带你们出困境，过得幸福。不管你们是自愿还是无奈，只要你们勤勤恳恳在容府呆满五年，不犯任何过错，我自当放还你们的契书，重新给你们一次选择的机会。”
天上掉馅饼的大好事，有奴仆不信，“你庶小姐的话，能作数？”
茂管家纠正他的说辞，“什么庶小姐，她代替容江尘，是容府的新掌家！”
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