审配，字正南，魏郡阴安人，为人正直，袁绍领冀州，审配被委以腹心之任，并总幕府，河北平定，袁绍以审配、逢纪统军事，配恃其强盛，力主与曹操决战。官渡战败，审配二子被俘，反因此受谮见疑，幸得逢纪力保，袁绍病死，审配等矫诏立袁尚为嗣，导致兄弟相争，被曹操各个击破，曹操围邺，审配死守数月，终城破被擒，拒不投降，慷慨受死。
孟岱与审配有矛盾，就通过蒋奇对袁绍说：“审配在任独揽权力，宗族大，兵力强，而且两个儿子在南方，他必定想反叛。”郭图、辛评也这么认为，袁绍于是任命孟岱为监军，代替审配把守邺县。护军逢纪同审配不和，袁绍就逭件事询问逢纪，逢纪回答说：“审配天性刚烈率直，每次所说的话和所做的事，都仰慕古人的节操，不会因为两个儿子在南边而做不义的事情，您不要对他怀疑。”袁绍说：“您不是讨厌他吗？”逢纪说：“从前所争的属于个人私事，现在所说的是国家大事。”袁绍说：“太对了。”于是没有罢免审配。自此审配、逢纪的关系更融洽了。
审配任命侄子审荣担任柬门校尉，审荣夜间打开城门放曹军进城，审配在城东南角楼上，望见曹军攻入，忿恨辛评、郭图坏败冀州，于是命人驰诣邺城的监狱，杀了辛评的一家。另一方面，审配在城中坚持抵抗，最后被活捉。将押送至曹操帐下，辛评之弟辛毗见其兄家已死，于是拿着马鞭鞭打审配的头，骂道：“奴才，你今日死定了！”审配配回头说：“狗辈，就是你们害得冀州被破，我恨不得杀你！况且你今日难得能亲手杀了我么？”过了一会儿，曹操引见对审配，说：“你可是知道谁打开了邺城的城门？”审配说：“不知也。”曹操说：“就是你的侄子审荣。”审配说：“这小子不足以一用，居然到了这种地步！”曹操有说：“我近来巡视围城情况，你的箭怎会这么多？”审配说：“犹恨箭少。”曹操说：“你对袁氏忠心，也是不得不这么做。”曹操的意思不想杀他，但审配意气雄壮，始终没有屈服的言辞，在场的人没有不叹息的，而辛毗等又号哭不已，曹操于是杀了他。
冀州人张子谦历来和审配不睦，曹军攻城时先行投降，此时笑着对审配说：“正南，你比我如何？”审配厉声呵斥：“你不过是个降虏，审配为忠臣，虽然死了，哪里像你苟且偷生！”临行刑前，审配呵斥刽子手让让自己面北而死，说：“我君在北。”
“河北多名士，谁如审正南！”这是对审配的一个很高的评价，在忠诚方面，他可以说不输给田丰和沮授，但他的独断专行太重，先不说许攸的家属贪污是否属实，即使属实，在这么一个战争的关键时期，难道不可以压一压，一致对外吗？贪污是很重要的问题，但事急从权，眼前的战争局势更紧迫，但恰是审配这一下狱了许攸家属的举动，直接促使了许攸的叛逃，至少是个直接原因。审配完全可以下狱许攸家属，但先不禀告袁绍，审配军事方面的某些缺陷，也是促使他城池失守的原因，但不管怎样，审配至少算是战死沙场，也算死得其所了。
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