壮士终于到了那一处杂货铺，杂货铺门口挂着布幡，正午头上，那布幡瞧起来蔫巴巴的，正如那门槛上坐着的小伙计一般无精打采。
小伙计一手托着腮，正倚靠在一边门板上打盹儿，冷不丁的瞧见掌柜的回来了，急忙起身，一个不留神儿险些绊倒。
两人说话间进了铺子，壮士眼看对过的铺子门口立着两个书生模样的，一面说话，还一面看向杂货铺，像是在讨论什么。壮士索性绕到杂货铺的后巷，趁着没人的功夫，“噌”的一下上了房。
杂货铺的后巷狭窄安静，后院东西各有两间房，房前院中打着一口井，墙根儿下搭着个葡萄架子，入了冬，叶子早就落了个一干二净，只剩黑乎乎的几条藤。
壮士悄无声息上了房，阳光暖融融的照在背上，这时节倒真有几分小阳春的暖和劲儿，便那太阳底下的葡萄藤，也透出几分生机来。
他顾不得看葡萄藤，不过匆匆一眼，便揭开瓦片，探头看下去，那女子正立在柜台后头，手上拨拉着算盘珠子，也不见她算账，只侧耳听着那伙计说话。
那伙计一身儿簇新短打，脚下踩着一双棉布鞋，此番正同那掌柜的禀报着，“小的方才也打听了一回，也是说那城外闹了一场笑话。不过没人知道那砸场子的姑娘是什么人，此番若非锦屏姑娘救了场，这一场戏可真就演砸了。”
“旁的可曾打听出些什么了？”那女子又问道。
“旁的倒真叫小的打听出来了一些……”那小伙计继续说道：“也有人瞧见了那娘子，说是跟个几个姑娘在一处。”
那女子倒似是极有兴趣一般，又追问了几句，“那几个姑娘是何模样？”
壮士听了会子，见这女子只顾着打听姑娘们的模样，也听不出旁的什么，他对姑娘并没有兴趣，于是只悄然把那瓦片原封不动的盖上，而后便原路返回去了。
这杂货铺子，到了正午头上，并没有主顾，那女子又低声问了一句，“竟有个姑娘投怀送抱？”
“那姑娘也是个眼神儿不好的……”小伙计笑道：“不过那姑娘咱们也找出来了，只把她捆在树上，问了个清楚。”
正房的案几摆放着几样菜肴，牡丹描花瓷碗盛着汤羹，一样樟子肉索饼，一样含桃毕罗，另有一盏热气腾腾的酪饮。
米儿身穿土黄色衣裳，脚下踩着的是同色的鞋子，不过发间簪着的一枚金簪子，倒叫她看起来与之前有些不同。这不同，就像是九月十月的天儿，瞧起来都是一样，到底有些是不一样的。
“娘子，怎地这般对付？”她口中说道：“这饭菜若是早晚还好，正午头上吃这些，未免太过简单，奴婢再去厨房瞧瞧去。”
“莫要多说。”六娘子身上穿着的是一件儿镶边儿的胭脂色襦衫，伸手间，胭脂色中透出一抹白皙的指尖。
“娘子……”米儿张口又劝，“这时节老夫人虽是生着气，但只要娘子肯低头去同她解释一番，老夫人自然就明白了。毕竟一家人不说两家话，老夫人也不会当真生娘子的气。”
“跪下。”六娘子搁下筷箸，“你可知你错在何处？”
米儿熟门熟路的跪了下来，只低着头，口中说道：“奴婢不该乱说话，搅了六娘子的兴致。”
“既然知错犯错，便该重罚。”六娘子沉吟起来，瞪着米儿心里头鼓槌一般，她这才说道：“你且去元阳姨娘那里走一遭去，再把这个给痣丫头带过去。”
米儿先前就瞧见那案几上搁着个涂了清漆的楠木匣子，心里头也猜想那匣子里头放的什么。如今听到六娘子吩咐，便取下那楠木匣子，口中应了一句，“奴婢这就把匣子给痣姑娘送过去。”
“荷花姑娘身子如何？”六娘子冷不丁的又问了两句。
“奴婢昨天特意去看了看，荷花姑娘的身子好了不少，如今脸色也不是煞白煞白的了，奴婢过去的时候，荷花姑娘还陪着奴婢说了会子话。”米儿抬头看了六娘子一眼，像是在猜测六娘子会不会生气，“不过荷花姑娘话里话外的意思都是希望娘子能饶了辛姨娘这一回。”
“糊涂……”六娘子复又拿起筷箸，口中轻飘飘的说道：“她竟是这般认不清形势，成王败寇，在咱们这府里头也是一样，她斗不过元阳姨娘，偏要让奴家饶了她？”
“她也是没了法子。”米儿接口道：“她如今还能求谁去？那荷花姑娘左不过是个自身难保的泥菩萨，她只有把宝压在娘子身上。”
“辛姨娘成事不足坏了事，实在不足可怜。”六娘子一锤定了音，也不再开口，只拿着调羹小口喝汤。
米儿张了张口，末了又说了一句，“辛姨娘哭的可怜巴巴的，奴婢老远瞧见过一回，像是老了好几岁，哪里还有先前的威风。”
“花无百日红。”六娘子再不说话，这屋里头便只剩下米儿的声音，“那奴婢见了荷花姑娘，就让她且养着身子，旁的事情模样多想。”
屋里头彻底安静了下来，里屋开着半扇窗，但并不见风，只见一缕阳光落在香炉上。
米儿出了屋子，头顶太阳正是一天当中最暖和的时候，深吸一口气，尽是暖融融的味道。她捧着楠木匣子，顺着院门朝东去了。
荷花池子夏天的时候，荷叶挨挨挤挤，瞧起来甚是热闹，这入了冬，荷花凋零，荷叶枯萎，这一处池子瞧起来只觉得荒凉。
米儿经过荷花池子的时候，又抬头去看那凉亭，夏日里凉风习习，现如今那亭子里即便是生着暖炉，到底也觉得冷飕飕的。
这时节不同，行事便不能相同，夏天儿的时候坐在凉亭里头抚琴，自是雅事一桩，若是这时节坐上去，只怕一时半会儿的就要打喷嚏流眼泪。
米儿收回目光，她低头看了一眼手上捧着的楠木匣子，这匣子巴掌来长，巴掌来宽，看样子里头应当是个小玩意儿，可这匣子却是实打实的楠木料子。
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