晚些时候，嘉柔派人去跟王慧兰说，自己起晚了，就不到后厨来了。王慧兰正在清点今日买入的东西，听完就让那人回去了。婢女宝芝站在她身边说道：“算这个郡主有点眼力。昨日您跟她说的时候，婢子真担心她会过来呢。”王慧兰用账本对着一担猪肉，拿笔勾了，侧头对她说：“来了也没关系，我自然是有活要交给她。但一个娇生惯养的郡主，懂得灶头的事吗？呆不了多久就会回去了。我若是不叫她，落在四弟眼里，就是我这个大嫂不够明事理了。”她叫两个仆『妇』将清点好的东西搬进去，坐在一棵大树底下。宝芝连忙端了水给她：“还是您聪明，这样就算旁人问起来，也是她自己躲懒，不是您没叫她。”“二房那边没再闹了？”王慧兰翻着账本随口问道。“那位能闹什么？”宝芝轻笑道，“四房的给她出了个主意，她当做救命的稻草。她还当如今是前几年的光景？卫国公手里的兵权被圣人收走了，兄弟几个又不争气，她这落难的凤凰比山鸡还不如。更别说那几年卫国公府得势的时候，是如何压着二郎君，压着李家。您没瞧见，连相公都不向着她。”王慧兰斜她一眼，宝芝连忙低头：“婢子失言。”王慧兰合上账册，感慨一声：“你说得也没错。人在这世间做过的一切，早晚都会有报应的。父亲当年杀了那个胡姬，而我至今生不出儿子，也许是因果关联。二房就不说了，你看四房那个多得宠？大凡她肚子争气，过个一年半载生下嫡子，我这中馈之权说不定还得交给她。”宝芝嗤之以鼻：“那也得她有本事管。婢子看那位郡主就是个花架子，娇滴滴的，只会讨好男人，没什么厉害的。”“四弟那么清冷的一个人，现在眼睛就跟长在她身上似的，还不算厉害？你别看郎君平日敬着我，待我也不错，但他的心不在我身上。四弟对木嘉柔，则完全不一样。”宝芝就是个婢女，看不出什么端倪，问道：“就算如此，四郎君也不过是刚中举的进士，病恹恹的，从前在家里就不得宠。上头已经有大郎君和二郎君撑着家业，难道相公还会对他刮目相看？”王慧兰吹了吹杯子里的热水：“你这道行还是太浅了。你可别忘了，四弟幼年时便名震长安，风头更胜过二弟。后来用治病为借口，躲到外头去了，才渐渐无人提他。二弟连考了三年才中举，他却只考一次便高中。刘莺的肚子还是他最早发现的。这样的人，你能说他简单？往后的事，谁也说不准。”宝芝咋舌，县主素来是王家最聪慧的那个。宝芝虽然暂时还没看出来什么，但县主这么说，肯定有她的道理。看来以后要多留意四房那边的动静了。“我让你请莫大夫，怎么请了几个月，还没见人影？”王慧兰又问道。按理说她跟李暄每月同房的次数也不少，身子也没见大『毛』病，正方和偏方都用了，怎么几年下来，就是怀不上孩子？她知道这种事不能着急，全凭天意。可是木嘉柔嫁进来之后，她切实地感受到了危机。“那个莫大夫本就是出了名的难请，他最近在悲田养病坊救治，连人影都找不到。之前成国公府不就派人三催四请，就是请不到。”宝芝扁着嘴，委屈地说道。王慧兰将杯子轻轻一掷：“接着请，无论花什么代价，一定要把他请来。莫大夫在太医署的时候就桃李满天下，他的学生都进了尚『药』局，必定能帮我怀上孩子。”这时，一个仆『妇』慌慌张张地跑来，凑在王慧兰的耳边低声禀报了两句。“夫人把她留下了？”王慧兰秀眉轻蹙，口气森冷。仆『妇』后背发凉：“起先是夫人说过年了，定要见见她，老身也只能把人带过去。现在夫人把人留下来，老身也不好强行带走。您说这下该怎么办？”“那你不会随便寻个由头，把人带回去？”王慧兰说完，又抬手道，“算了，今儿个家里人都在，不要闹得太难看了，就让她呆在那里，省得让人误会我苛待她。”仆『妇』应声退下去，宝芝连忙说道：“您就不怕小娘子在外面『乱』讲？”王慧兰起身扶着宝芝，扯了扯嘴角：“她能讲什么？我是短她吃了，还是少她穿了？北院那位不过是个继母，真要她『插』手管我们大房的事情，她敢吗？”她的口气里含着几分轻蔑，“反正那个孩子说话，没有人会信的。”“您说得对。”宝芝谄媚道，“夫人连二娘子都不敢得罪，更不会得罪您了。您是谁啊？武宁侯府，成国公府，还有宫里的韦贵妃一起给您撑腰，可比二娘子强多了。”王慧兰微微扬起下巴：“别说这些事了，把晚宴张罗好才是正经的。”李晔被李绛叫到书房，嘉柔独自去给郑氏请安。她看到郑氏好像就那两三件衣裳来回穿，特意命玉壶去库房里挑了几匹稍微亮一些的丝绸，一并带过去。郑氏平常不怎么打扮，头上的簪子以银饰居多，屋里的摆设也俭朴。嘉柔原以为是她节俭，后来无意听秋娘提起，才知道郑氏把自己的月钱大都拿去贴补了外家，私下还接了些绣活，手上是真的没钱。她也不敢问李晔，只觉得这个婆母明明是相公夫人，却过得连当初王府里的柳姨娘都不如。只比崔氏大了几岁，看着却像年长十多岁一样。到了郑氏那里，她果然又穿着那件檀『色』的绣福纹裳裙。这件已经算是她衣裳里头，成『色』和布料最好的。李心鱼坐在郑氏的身边，梳着双髻，穿着桃红『色』的菱花纹对襟半臂和高腰长裙，小脸蛋更显明丽动人。郑氏握着她的小手，正在跟她说话，她看起来却不怎么开心。看见嘉柔进来了，郑氏让苏娘带李心鱼出去吃糕点。李心鱼经过嘉柔面前的时候，巴巴地望了她一眼，还是低头跟苏娘走了。嘉柔忍不住问道：“大家，这孩子好像有什么心事。”郑氏说道：“你别看她那个样子，鬼心思最多。以前她总跟大郎告状，说她母亲待她不好，可哪有这回事？去年她自己顽劣，将宫里韦贵妃赐给县主的一尊玉观音给摔碎了。县主不过罚她跪了一个时辰，她就哭哭啼啼的。大郎不知原委，还跟县主吵了一架，后来才知道缘由。这孩子心思敏感，又不服管教，她若说了什么，你别放在心上。”嘉柔原以为王慧兰虐待李心鱼，李心鱼才要她救。可听郑氏这么一说，又不是自己想的那样。莫非是她多心了？那个孩子只是想得到别人的关注，才故意表现出那可怜兮兮的样子。她让玉壶把布料捧给郑氏：“我挑了几匹布给您，您看看喜不喜欢。”郑氏原本正在饮茶，看到玉壶捧过来的布，都是极上好的丝绸，不禁瞪大了眼睛：“你这是干什么？我一年到头不出门，用不上这些。你留着给自己裁几身春裳。”“大家，这个颜『色』深一些更衬您。我阿娘常说，女人不应该亏待自己。您做几身新衣裳，自己看着也欢喜，说不定大人也对您另眼相看。”嘉柔笑着说道。平心而论，她嫁过来之后，郑氏没有为难过她。虽说上次郑氏要给李晔纳妾，还给她回春丹，但也因此增进了他们夫妻的感情。郑氏听了她的话，知道她是一番好意，抬起一只手按在自己的半边脸上，感慨良多。她好不容易把一双儿女拉扯大，韶华已逝，变成个半老徐娘。她一直在为别人活，为儿女，为娘家，从来都没有想过自己。仔细想想，她嫁到李家之后，李绛就没怎么拿正眼看过她。听说郭氏是个大美人，李绛娶她也不过是为了照顾两个年幼的嫡子，根本没什么感情。嘉柔这么一说，郑氏也很心动，真想看李绛被吓一跳是什么样子。嘉柔接着说道：“您的肤『色』很白，若是穿鲜艳些的颜『色』，必定好看。再配一些金饰和玉镯，更显得雍容华贵了。不如今晚的家宴，您试试看？”郑氏知道嘉柔的眼光好，她每日来请安，穿得配的就没有重样的。无论是端庄的样式还是年轻鲜嫩的颜『色』，都被她穿得格外好看，难怪儿子『迷』恋她。嘉柔又坐了一会儿，便向郑氏告辞。“郡主，这世上真找不到像您这样好的儿媳了。”玉壶叹道，“前阵子夫人还要给四郎君纳妾呢，您一点都不计较？”“我就是要讨好她，让她不好意思再开那个口。”嘉柔说道，“玉壶，我以前总觉得男人三妻四妾很正常。周围哪一个男人不是这样？就算阿耶，不是照样有柳姨娘。可是跟他在一起以后，我发现自己也没那么大度，不容许他有别的女人。你说，我是不是太自私狭隘了？”“怎么会？依婢子看，四郎君就喜欢您这样。您越着紧他，他好像越高兴。那您就把他看得牢牢的，不让别的女人有机可趁就好了。”玉壶扬起嘴角说道。嘉柔用手指戳她的额头：“你这丫头，越来越堵不住你的嘴了。全靠欺负云松，才让你伶牙俐齿。”玉壶吐了吐舌头：“是他笨手笨脚的。四郎君那么聪明的人，怎么会有个这么笨拙的随从。”嘉柔知道云松不是笨，只是脾气好。看玉壶是她的近身婢女，处处相让罢了。而且云松似乎真的弱，上次李晔叫他搬一盆花，都搬得他气喘吁吁的。她们快要走出院子的时候，看到刘莺站在李心鱼的面前，好像正在数落她。看到嘉柔过来，刘莺马上换了一副嘴脸，笑着寒暄：“郡主，好几日不见您了。”她的手有意无意地『摸』着自己的肚子，脸庞好像越见丰腴，一袭皮裘加身，更有几分贵『妇』人的样子。只是笑容透不到眼底。嘉柔看到李心鱼眼眶微红，便问道：“怎么回事？”刘莺抢先道：“不要紧的。是这个孩子刚才跑过来，差点撞到我的肚子，我让她以后小心一点。没事了，你去玩。”说着她还要假装亲昵地『摸』李心鱼的头。李心鱼避开，皱眉看她：“你刚刚说要告诉母亲，还要我给你道歉。我不说的话，就不让我走。”刘莺看了嘉柔一眼，笑容淡了些：“我是逗你玩的，这孩子怎么还较真了？”李心鱼觉得这个女人翻脸比翻书还快，只想赶紧离她远远的，自己跑开了。刘莺看着她跑远，才对嘉柔说：“郡主来夫人这儿请安？怎么不多坐会儿，这就要走。”嘉柔不喜欢这个刘莺，口气很冷淡：“我房里还有事。”她从刘莺身边经过，刘莺突然轻声说道：“听说是你给二娘子出的主意，说我这胎生下男孩，才肯让我进门做妾？”嘉柔停住，侧头看她，她刚才的口气跟换了个人一样。刘莺一把抓住嘉柔的手，靠过去，继续说道：“为何要多管闲事？我与你井水不犯河水，你帮着郭敏对付我，可有想过后果？”她的力气很大，抓得嘉柔手腕生疼。她原本可以挥手甩开，但怕伤到孩子，便只是说道：“放手。”刘莺不放，反而更加用力，捏得嘉柔骨头生响。“大胆，你还不放手！”玉壶呵斥道，上前去抓刘莺的手。刘莺像在等这个机会，往后趔趄，几个婢女和仆『妇』刚好进来，连忙扶住她。刘莺怯怯地说道：“你们别声张，不关郡主的事，都是我自己不小心。”她不说还不要紧，急于帮嘉柔撇清，就像畏惧于强权的弱者，立刻让人动了恻隐之心。她身边的仆『妇』连忙说道：“郡主，我们都看见了。刘娘子千错万错，也是有身子的人。您怎么能让婢女推她呢？”“你们在胡说八道什么！明明是她突然扯住郡主的手不放，我要把她拉开，是她自己……”玉壶要辩解，嘉柔用眼神示意她不要再说了。刘莺就是故意让别人看到这一幕，在场的就三个人，她们俩还是主仆，越描越黑。刘莺靠在仆『妇』的怀里，不敢看嘉柔，还连声让她们赶紧离开。仆『妇』安慰她，命人去前院请李昶过来。李绛父子四人本来在堂屋里写桃符，一人写一副，然后挑最好的挂在门口。往年都是这样，只不过今年添了李晔。李绛最先写好，看三子都还在写，便好奇地过去看了看。李暄的书法力透纸背，但少了点风骨。李昶的则过于注重字骨，少了几分铁画银钩的气魄。他走到李晔的身前，目光微微一顿，『摸』着胡子说道：“四郎的最好。明日挂桃符，便用他的。”李暄和李昶听了，都觉得不服。父亲这么严格的人，轻易不夸人的。而且一个病秧子写出来的书法，能有多好？他们走到李晔的案前看，待看清楚他写的字后，俱都吃了一惊。他写的是“鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯”，这原本是形容石鼓的，说其体势飞动和笔锋奇丽，却也正是他笔法的写照。李晔搁笔，神『色』淡然，宠辱不惊。李昶的手在袖中握紧成拳，刚要说话，却被李暄按住肩膀，摇了摇头。他们从堂屋出去，李昶问道：“大兄，你刚刚为什么要拦着我说话？”“你看不出来吗？他回来了。”李暄幽幽地说道。“什么回来了？”李昶皱眉。“当初他是怎么出的这个家门，你我心中清楚。现在他回来了，并且明白地告诉我们，只要他想，便没有什么是他做不到的。二弟，你认清现实。”李暄摇头道。李昶的拳头在袖中握得直响：“他算是什么东西……”“二弟！”李暄警告地看了他一眼，“刘莺的事情已经惹恼了父亲。他表面上不说什么，心里已经对你不满。你再无端地去他面前生事，不怕他责骂吗？今日是除夕，你给我消停一点。”他这个二弟，平日顶顶精明的一个人，碰到李晔就全无理智可言。两个人正在说话，一个随从跑到李昶面前：“二郎君，后院传来消息。刘娘子好像在夫人那里动了胎气，您快去看看。”李暄和李昶皆是一惊，两个人齐齐向后院走去。刘莺被扶进了郑氏的堂屋里，郑氏坐在她的身边问道：“你这是怎么了？”刘莺身边的仆『妇』看了嘉柔一眼，说道：“刘娘子跟郡主在院里起了冲突，郡主的婢女推了她，不知道是否动了胎气。”郑氏一惊，抬头看嘉柔，嘉柔的神『色』镇定自若。郑氏又对刘莺说道：“会不会有什么误会？郡主的婢女怎么可能无端地推你？”“夫人。”刘莺扯着郑氏的衣袖，“您别听她们胡说，是我自己不小心，真的不关郡主的事。”“我们几个都是亲眼看到的，怎会有假？”仆『妇』不甘心地嘀咕了一句。刘莺斥道：“你别再说了！嘶……好疼。”她按着肚子，脸『色』苍白，额头上冷汗直冒。郑氏连忙叫人去请大夫来，又扶刘莺躺在榻上。李绛可是很看重这个孩子的，千叮咛万嘱咐，不能有任何闪失。过了一会儿，李暄，李昶和王慧兰都赶到了。李昶看到刘莺这样柔弱委屈的样子，心头揪起，怒不可遏地问道：“这究竟是怎么回事！”仆『妇』就把事情的经过跟李昶说了，李昶走到嘉柔面前，嘉柔冷冷地看着他，他抬手就给了玉壶一个巴掌：“你这个贱婢！”玉壶到底是个下人，连忙跪在地上，硬气地说道：“不知道婢子做错了什么？”“你还敢狡辩？来人啊，将这个贱婢拖出去，『乱』棍打死！”李昶命令道。“慢着。玉壶是我的人，怎么处置也由我说了算，二兄恐怕做不了这个主。”嘉柔挡在玉壶的面前。李昶伸手指着她：“木嘉柔，就算你是郡主，也是李家的儿媳『妇』。我是你的兄长，你害我的孩儿，居心何在？”“二兄自己也说，我是李家的儿媳。我害她，对我有什么好处？我这双手自小拉弓骑马，力气不小。若我真想动她，她还能好端端地在这里哭哭啼啼的？我没动她一根手指头，玉壶也没有。”嘉柔一字一句地说道。王慧兰在旁边说：“是不是因为二弟妹的事，你们才起了争执？”嘉柔看了她一眼。好一个王慧兰，不动声『色』地落井下石，平日还是小看了她。家里都知道，郭敏是被嘉柔劝住的，还出了主意先不让刘莺过门，那一场风波才算平息。在旁人看来，嘉柔站在郭敏那边，自然是不喜刘莺的，动手也有可能。王慧兰大公无私地说道：“弟妹这样看着我做什么？你是郡主，这家中的确没有人敢动你。可刘莺腹中的孩子，大人也很看重，总要把话说清楚才是。”“你们在这里吵吵闹闹的做什么！”外面传来李绛的一声呵斥，屋中立刻安静，所有人都站起来。接着李绛和李晔就进来了。李绛径自走到主位上坐下，眉头紧皱：“又发生了何事？”李晔走到嘉柔的身边，伸手把她揽在怀里，柔声道：“昭昭，有我在，你不要怕。”嘉柔依偎在他怀里，刚才被李昶为难的时候不觉得什么，而李晔挺身护她，却让她感到辛酸。她不怕被冤枉，前生她尝过众叛亲离的滋味，五马分尸的极刑。她自觉没有什么事再能打倒她。可李晔一来，什么都不问，就摆出一副要保护她的姿态。这表明，他是无条件信任她的。她忽然觉得，自己没必要那么坚强，只需躲在他的怀里，都交给他就好了。李晔见她眼眶微红，冷冷地看向李昶，再看一眼躺在榻上的刘莺，说道：“我了解嘉柔的为人，她平日对下人都十分宽厚，断不会去为难一个有身子的人。既然你们说，是她的婢女推了刘莺，让刘莺动了胎气。那不如把长安城最擅长『妇』人科的莫大夫请来，一问便知。”王慧兰听说他要请莫大夫，立刻说道：“四弟，莫大夫医术精湛没错，但成国公府请了他三个月都请不到，现在怎么可能请到他……”“这些事，不用大嫂『操』心。”李晔看着刘莺，“莫大夫『摸』脉很准，还能知道动胎气的原因。若刘莺真的动了胎气就罢，若她故弄玄虚，弄得家宅不宁，请父亲做主，将她赶出去。”李绛皱眉道：“非要闹到这么严重吗？”李昶觉得可笑：“李晔，你的女人是郡主，就可以不把我的女人和孩子当回事了？明明她做错事，听你的口气，还是刘莺错了？人还躺在这儿呢！”刘莺不知道那个莫大夫是否真的这么厉害，『摸』脉就能知道事情的来龙去脉。她来这一出，只想教训一下木嘉柔，顺便让李晔觉得这是个心肠歹毒的女人。可没想到李晔居然这么信任她，毫无怀疑。“相公！贱妾从未说过是郡主所为，都是身边的几个人多嘴多事，更没想到惊动了您。这都是误会，请您明察。”刘莺手撑在榻上，低头说道。李暄也说：“我进来之后，未听到她说郡主的一句不是。是二弟气不过，打了郡主的婢女。郡主也未有损伤，四弟不要小题大做了。”“郎君，您就别再追究了好不好？我真的没事。”刘莺对李昶哀求道。李昶就是见不得她那副委曲求全的模样，明明自己动了胎气，还要去维护别人，太善良了。屋中陷入僵持，郑氏这个时候小声『插』了一句：“那到底还要不要去请莫大夫了？”“真的不用了！我回去休息一下就好。”刘莺连忙说道。李昶还欲再说，刘莺扯着他的袖子，不知跟他嘀咕了什么，李昶就没再坚持了。李绛看向李晔：“四郎，你怎么说？”嘉柔也抬头看李晔，轻轻摇了摇头。她只要他信自己就足够了，至于刘莺如何，她并不在意。而且刘莺的确没在众人面前说过她的一句不是，又怀着李昶的孩子，李绛本来就要顾忌几分。最多怪她身边的那个仆『妇』多嘴，她只是管教不严。李晔明白她的意思。其实他刚才只是吓唬刘莺，莫大夫就算真神，也没神到『摸』脉就能『摸』出动胎气的原因。他对李绛说道：“父亲，看在孩子的份上，此事便算了。既然刘莺说是误会，二兄却不问青红皂白地打了嘉柔的婢女，我也要处置那造谣生事之人。来啊，将刚才那个多嘴的仆『妇』拖下去。”众人都觉得李晔与从前不同了。从前安安静静，与世无争的一个人，很难注意他的存在。可现在他身上的气势压人，口气强硬，透着几分可怕。其实三个嫡子里，最像李绛的是他。刘莺身旁的仆『妇』听了，连忙跪下：“老身所言皆是事实，并没有造谣啊！”“父亲！”李昶叫了一声。李绛抬手道：“拖下去，闹得内宅不宁的东西，留着何用？你也不要多言了。”那仆『妇』大声求饶，还是被几个人拖走了。李绛起身道：“二郎扶刘莺回去休息，此事到此为止。往后都安分些，不要再惹是生非。”说完，他看了刘莺一眼，负手离去。李晔跟出去，说道：“父亲，晚宴结束后，我想带嘉柔出去走走。”李绛原以为他还要说刘莺那件事，听到不是，才舒展了眉头。李绛在官场上，勾心斗角看得多了，后宅『妇』人的手段多少能看出点门道。刘莺挺高明的，一直没有亲口说什么，而是借用几个下人的嘴巴。四郎护着木嘉柔，二郎护着刘莺，处置哪一边，兄弟俩人都会不服。今日之事真真假假，李绛并不想深究。家宅不宁，兄弟阋墙，传出去败坏的是李家的门风。他倒没把小小的刘莺看在眼里，着人严加看管就是了。等孩子生下来，自有办法处置她。四房因此受了委屈，提点要求也是应该的。李绛应允：“街上热闹，多带几个人去，早些回来。”
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