邵清回到抚顺坊的宅中时，吕刚和叶柔松了一口气。
两名属下知晓邵清是随着苏颂去喝喜酒，但彻夜不归总还是教人担心。
“苏公高兴，喝多了，宿在苏二郎家，我留下陪着，妥当些。”
邵清几语带过。
也不知道何时起，他对自己这两位从辽国伙伴，也并不完全共享来自宋人的讯息。
吕刚这一厢却变得与叶柔之间没那么生分了，见主人安然回来，他心头松泛，嘴上便开起叶柔的玩笑。
“世子不回来，叶柔担心。连鳝鱼包子也忘了蒸。”
“什么鳝鱼包子？”邵清纳闷。
“送去杨家的点心……”
吕刚还想添油加醋，瞥见叶柔一对柳眉微拧、面孔也挂了下来。
他知道这位毕竟是叶刺史的千金，自己不好言语造次，忙闭了嘴，道声“我去帮你把包子蒸了吧”，转身往灶间去。
邵清辨了辨叶柔的脸色，问道：“那杨作头，近况仍无好转？”
叶柔道：“他心性变得那般暴躁，得罪了新来的院监，哪还有旁的衙门敢雇他。他要养老父幼儿，家里断炊了怎办，所以前日，我看到他，在漕运码头，做力夫。”
叶柔说到最后半句时，目光中黯然之意陡增。
邵清也觉揪心。
他始终自认，杨禹的惨景，是因他要寻神臂弩而造成。
这些时日，得让吕刚授意胡商他们，想法雇佣杨禹，令其能挣钱糊口。
邵清又问叶柔：“你有何想法？”
叶柔咬了咬嘴唇，试探道：“世子，我是杨禹当初仗着作头的身份引荐，才能去弓弩院帮厨的。现下我也教人赶了出来，再无可能想法子弄到神笔弩的图样。不如……不如我们想个法子，将他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套制作法式，但到了大辽，有充足材质，又还有我大辽的能工巧匠，他肚子里那些造弩关窍，好好琢磨、试制，说不定由简到繁，真能将神臂弩造出来呢？”
邵清盯着她。
邵清诚挚地认为，这个女子，变得比刚来时，好看许多。
女子的好看，不只来自五官的匀称妍丽，更重要的，是关乎眉梢眼角、颊边唇畔，那些时常流露的深深浅浅的情态。
叶柔当初那种对于异国异族的傲慢不屑，以及对于邵清热络靠近却难偿所愿的忿忿，都令她眉眼间染上了一层戾意。
但大洪水的变故后，尤其是，当杨禹再是沉沦寡欢、也仍然愿意接受这个女子的安抚后，叶柔的日常表情，就渐渐不是先前那番模样了。
她的温柔里带了几分兴致勃勃，有时候会发愣，但旋即转了憧憬之色。
邵清的目光深邃起来。
他斟酌片刻，决定直言：“这个杨禹，是不是已经进了你的心？”
叶柔双眼倏地一瞪，双唇翕张，似要分辩，却戛然而止，陷入沉默。
冬风越过民宅的重重檐角，漫卷而来，纵然日头之下，寒气仍一股一股地往身上泼。
但叶柔觉得，邵清虽问得直接，口吻却暖如阳春。
姐姐说得没错，邵清不像大辽的那些刚武粗砺的男子。
他与女子相谈的时候，不论如何出语，都能让人感到，他首先准备认真而耐心地听取女子的回应，然后才给出他的回应。
叶柔于是鼓起勇气道：“是的，我也不知怎地，越来越想，每日都能见到他。”
邵清道：“那你更不该作方才那番打算。”
“嗯？世子什么意思？”
“掳掠加诱哄，还掺着利用，这些事，你不能对所爱之人去做。”
“不是，我没有，我……”
叶柔一焦急，换了契丹语。
她是个汉人，契丹语却比汉话说得更流利，更适合阐述清楚她自认为有道理的谋划。
“开封是他的伤心地，他反正在南朝也过不得好日子了，我们为什么不能把他带去燕京？我家的仆人，捉了海东青，都能驯服得如猎犬一般，杨禹本来就喜欢我，说不定，他到了燕京，就会觉得，那里确实可以是他更好的家。”
叶柔振振有辞，一口气说完，十分畅快。
邵清笑了。
“叶柔，男子不是你的猎物。你爱慕他，怎可将他当作海东青一般，存了俘获之心。反过来，男子对女子，也不可如此。”
叶柔紧锁双眉，似在努力理解。
良久，她落寞道：“世子，你说的，有道理。他是宋人，自是不肯给辽人卖命。我若那样蛮横对他，岂非和当年契丹人南下掳掠人口，一样了。”
叶柔忽地顿住。
自己都在说些什么呀！
邵清就是契丹人！
“世子，我，我没有旁的意思，我仍是辽人，你要相信我，”叶柔恳求道，“不要把我现在就送回燕京。我喜欢那人，但我有分寸，我不会误事。”
又画蛇添足一句：“我喜欢宋人，世子其实也喜欢宋人......”
邵清摆摆手止住她，语意沉缓道：“好，你信我，说与我听这些，我自然也信你。”
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